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護在她身邊的護衛並不是溫家護衛，仔細看她們的腰間便能看到一枚金鳳徽章，那代表的是女皇親兵。

女皇在御書房等著她。此時不是朝會的時間，朝中重臣卻都被叫到御書房靜候，風雨欲來的直覺讓所有人屏住呼吸，不知道在等什麼，但都耐心地等著。

女皇一身明黃朝服，梳著複雜高聳的髮髻，以金石裝飾，眉心一顆晶瑩的赤色寶石，更襯得她華貴無匹。但坐在鳳座上不過一盞茶的時間，她便垂頭咳嗽了三次。

太女站在下首第一位，她與女皇相貌極為相似，看著女皇咳嗽，眉眼裡閃過擔憂，雖然開口不合時宜，卻到底忍不住關切：「母皇，您無事吧，若不舒服，暫且……」

「只是未曾休息好罷了。」女皇擺擺手打斷太女，抬眼看向御書房的門口。

秦國公府涉金銀私礦一案，對女皇來說，是莫大的好訊息。如果是旁的事，普天之下的百姓恐怕會忍不住陰謀論，覺得女皇有私心，故意打壓功臣之後，但偏偏秦國公府涉及的是真金白銀，將數萬萬百姓的民生福祉扔在地上踐踏。

自古以來，萬民不識亂臣之危，對官之貪腐卻深惡痛絕，秦國公府再想民心為她們說話，何其艱難？此時不下重手，往後便再難有這般的好時機了。

垂手候在御書房的重臣見女皇如此堅持，還看向御書房門口，越發覺得事情重大，掃了掃在場的人，便發覺程王和秦國公府不在。

有與程王、秦國公府交好的幾位，此時已經鬢角汗濕，心下惶惶。

不消一會兒，傅菱被護送著進來了，目不斜視，徑直跪在御書房之中，將所有證據、文書高舉過頭頂，出聲擲地有聲：「罪臣狀告秦國公府、程王殿下聚斂無厭，貪墨金銀礦藏，十餘年間私鑄黃金白銀數千萬兩，為遮掩其罪，殺人滅口，屠戮無辜七戶四十三口，並與許洲、錦洲、徽州知府結黨營私，豢養閹奴三百，所犯之罪，罄竹難書，罪臣懇請陛下還無辜致死者一個公道，還天下百姓一個公道。」

傅菱的話說完，御書房內鴉雀無聲，只有御史大夫在停筆訝異之後帶著憤怒奮筆疾書，一一記錄。女皇身邊的御侍步履沉沉地走下來，將傅菱手中的證據、文書拿走，恭敬地放到女皇案上。

溫年月、太女跟她提起的時候並未說得很仔細，如今聽傅菱一說，她才知道嚴重性。這些年她身體不濟，對臣下、對各洲的震懾力逐漸減退，在她看不到的地方，蠅營狗苟竟滋生到如此地步。

女皇沉重地翻開奏摺，黝黑如墨的眼神從奏摺中滑過，又隨著奏摺所陳，相繼拿起帳簿、印鑑仔細檢視。指腹摩挲著印鑑中的「溪」字，女皇只覺得怒火中燒。

「將秦歸瀾、鳳溪叫來對質！」女皇將奏摺往桌上狠狠一拍，吩咐道。

鳳衛長早有準備，應聲帶著屬下，朝著秦國公府和程王府浩蕩而去。

秦歸瀾並沒有反叛之心，這麼多年也未曾做好反叛的準備，當年一失足造成如今千古恨，她知道不伏法認罪，只會墮了秦國公府的累世威名。因此，鳳衛長一來，秦歸瀾便面色沉重地跟著她走了，她此番去願意將所有罪責攬在自己身上，保秦國公府一個平安。

鳳溪比秦歸瀾桀驁許多，派去截殺的人空手而回，女皇的鳳衛長親自來羈押，她也淡定如常，像是去應付女皇往常的召見一般。

彷彿有什麼依仗一樣。

在秦歸瀾和程王跪在地上，一聲不吭，以沉默應對女皇雷霆之怒之後，鳳溪的依仗來了。

女皇氣不可遏，當場叫囂著要褫奪程王封號，罰守皇陵，無詔不可回京，剝奪秦國公府兵權，降公為侯，秦歸瀾嫡系一脈……

嫡系一脈如何，女皇卻再也說不出來。她昏厥之前，一口黑血猝不及防吐出來，汙漬了整個龍案，傅菱那