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商琴笑道：“原來是這個，我有碧闌、朱軒幾個就夠了。爹爹方才還說護著我，怎又叫我去交什麼手帕交，難不成將來我要依仗她們？”

商韜雙眼瞪向商琴：“別岔開話，所謂手帕交，不過是小女孩兒聚在一起說說笑罷了，你娘是愛哭的性子，你姑姑又是個大咧咧的糊塗人，都不是跟你談心的人選。原本這些話該是你娘來說的，偏我又怕她一開口，提起你離群索居的事又傷心落淚。交上兩三個好友，談天說地，不比你有事悶在心裡強？“

“爹爹叫我去郡王府裡，交上兩三個好友？”

商韜嗔道：“我還沒糊塗到那地步，不過是叫你去郡王府裡見見世面、開開眼界罷了，你要賣東西給她們，豈能連她們過得是什麼日子也不知道？過些日子，叫你姑姑領著去幾家門當戶對的人家走走，那些人家的女孩兒也不比大家閨秀差，多與人來往來往，也能將你藏在骨子裡的冷勁化掉。”雖商琴不是他親生，但他原就沒有女兒，此時看商琴一副小荷才露尖尖角模樣，心裡很有些得意。

“……我明白了，只是，若是旁人不喜歡我這性子，交不到朋友，爹爹千萬別替我害臊。”

商韜笑道：“就是豬狗都嫌的東西也能尋到同道之中，更何況你還沒到豬狗都嫌的地步。最後一件事告訴你，上回子原是謝尚書理虧，因此容得你在他面前放肆，此番去郡王府，萬萬不可如此；且你跟著翠環閣的太太們去，自然比不得那些拿了帖子過去的姑娘們，大約不能與她們玩在一處，你千萬別覺得屈辱，人有自知之明……”

“爹爹，我知道。若不知道，我便不去了。”商琴看商韜這般細心，一時竟有些手足無措，她原沒將自己當成小兒看待，如今被商韜叮囑去交朋友、不卑不吭，便很是窘迫。

商韜嘆道：“若你不知道，回來後痛哭一場，鬧著不肯再去，我與你娘才安了心。過去了，全將那些太太、姑娘們當個西洋景看，若在心裡太過在意她們，那才是傻子。天晚了，回去歇著吧。”說完，先一步在前頭走著。

商琴踩著石子路緊跟著商韜，先不明白商韜的話，隨後懂得他的意思是自己心思太細，少了小女孩兒的爛漫纖弱，在通往閬苑的過道里目送商韜遠去，見手上還繞著竹葉，便將葉子丟了。

碧闌、朱軒兩個笑嘻嘻地左右拉著商琴的手，貼在商琴耳邊道：“老爺好細膩的心思，我娘都沒這麼跟我說過話。”

商琴笑道：“那明兒個叫老爺也跟你說一說？”

碧闌假裝得意道：“我的小姐妹滿府都是，還用有意結交？”

朱軒怕商琴在意，伸手在碧闌腋下掐了一把。

碧闌忙收斂了得色，商琴對碧闌的玩笑話卻不甚在意，論起交朋友，她上輩子在梁溪朋友多的是，後來被薛令送回謝家，來往的都是與謝家門當戶對的人家，偏那些人家的姑娘都跟謝琉璃、謝玲瓏、謝璇璣交好，大有三夥人鼎足而立，沒她插足的份，於是漸漸地她就“形隻影單”不合群了——至於秦淮河上，她更不主動去交什麼朋友。

這輩子她早習慣了，不想今日商韜竟提出來了。

商琴回到閬苑一番洗漱，躺在床上將交朋友的事想了一想，越想越覺得這事比想法子弄死薛令還難，在床上輾轉反側了半日，到三更才睡著。

翌日，商琴看見床邊掛著一件新的雞心領海棠色襦裙，起床趿著鞋看了遍，見上頭還繡著熱熱鬧鬧的折枝海棠，“這是哪來的？太太那邊送來的？”

碧闌今日隨著商琴出門，早已經將自己收拾妥當，此時穿著一身松柏綠衣裳，笑道：“太太說了，姑娘定會挑一身綠衣裳穿上，她叫我先將綠的穿上，再叫姑娘穿紅的。姑娘身上的顏色鮮亮一些，那些太太奶奶們見了也喜歡。”

朱軒端了面盆放在紅木