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阿薰繞來繞去繞到書架背後折回來繼續向前走，盡力放輕聲音不忍打破一室寂靜。走了幾步側面突然飛過一顆紙團，她連眼都不眨抬手輕鬆攔下握在掌心，這才側頭轉過去看著那邊偷偷做了壞事的人笑，對面薄荷綠的眼睛也含著綿軟笑意，是隻有看到她才會流露出來的溫柔。

尋尋覓覓許久，這家書店裡除了她，再沒什麼能讓他心動。

「《竹取物語》……這個價，這可是從府城帶回來的新書，文庫重新勘定的讀本。」結帳時老闆報了個數，這種供初學者識字專門重新排版勘定的新書可說不上便宜，少年二話不說往袖子裡掏出錢袋，阿薰卻直接從腰帶裡摳了張疊的整整齊齊的紙票拍在櫃檯上:「書是我認字用，哪裡要你出錢買？」

她是真的會攢，藏私房錢從來沒叫管家婆婆發現過。

「第一本，我給你買。」

他認真看著她的眼睛，眸子裡滿是堅持：「既然選擇了學習一門課程，就不要輕易放棄。我現在記錄你開始的時刻，等有了成果的時候再來告訴我，我永遠對你滿懷期待。」

這話聽上去……有點怪怪的感覺？恍惚間彷彿面對著嚴肅師長……或者是不苟言笑的父親？

算了算了，還是別想了。

少年和少女爭執不下，一高一矮，一挺拔一秀麗，書店老闆看得津津有味:「就讓少爺給你買嘛，還禮不就是了？」

有來才有往，都來往上了，自然越走越近唄！他這是日行一善。

阿薰終究沒拗過他，最後抱了《竹取物語》走出書店，走到道路分叉處皺著眉又將書交給福澤諭吉:「我那裡不好存，你替我拿著，每天上午神社見，你講給我聽。」

書這種東西，萬一叫誰看見了可不好。在這種鄉下地方，身為女子還想著要讀書實在是離經叛道，近藤家主覺得女兒貌比小町不也沒教習大小姐識字麼，她一個「養女」，多少還是要小心謹慎些。

「好，行，可以。」就衝著「每天早上神社見」這句話他也肯答應，接過書拿在手上:「神社見。」

時間不早了，阿薰還得回近藤家做工，再拖一會兒中午又要被管家婆婆囉嗦。

她一走福澤諭吉就覺得身邊突然空了一塊，有點涼，大概這就是寂寞。

……算了，先去道場找主家說一下調整時間的事，然後就回家吧。

這一天神道無念流道場從外面請的監修出刀特別兇狠，簡直就像生出了獠牙的孤狼般追著眾多弟子打，打得許多比他年長的弟子都幾乎要哭出來。

午飯時主家與這銀髮少年談了幾句，他就板著臉說每日清晨都要去神社，上午趕得太緊，想要換個時候。主家一想覺得沒什麼區別，下午的時間還長些，就點頭同意今後請他下午再來。

皆大歡喜。

「對了，福澤少爺。我本家有個親戚在東京府討生活，近日傳話回來說是有位大賢者四處遊學順便打算收兩個弟子。上次聽人說起時已經走到茨城，過段時間也許會往關西來。令兄接了令尊在藏屋敷的職位，你也不能一直就待在我這個小道場裡一輩子，不如屆時上門去試試？」

這倒也是條不錯的出路，總比次子剃了頭髮去寺廟裡做僧侶的傳統來得靠譜。其實僧侶也沒什麼不好，就是家眷要分擔寺院裡的活計，很是辛苦。想想阿薰總有些蒼白的臉色，他覺得應該可以努力一下。

想了一會兒他才認真嚴肅看向道場主鞠了一躬道謝：「多謝您告知，到時候一定會做好準備上門拜訪那位賢者。」

知道他聽人說話反應許是有點慢，刻意等到這個時候向外賣人情的道場主笑著拍怕他肩膀大聲道：「你是有學識的，不要白白蹉跎歲月。中津這種鄉下地方困不住你這樣有本事的年輕人。」

謝過