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電車沿著道路向前行駛，換了幾站直到城郊，煉獄杏壽郎考慮到阿薰是個嬌滴滴的普通姑娘，輾轉數種交通工具直到不得不步行之處，這才帶著她往密林中去：「請務必跟緊我，我一定會保護你的安全，不要怕！」

穿過這片森林再沿著山脊翻過去便直入中津，到那裡阿薰自然認路，後面的事就好辦得多。

因為穿了忍的褲裝，穿過森林要比想像中輕鬆得多，這衣服也不知是何材料所制，一點不憋悶還能護住肢體，即便從利刃般的野草從中趟過也毫髮無損，根本不必因植被繁茂攔住去路而降低速度。

阿薰咬牙跟緊前面的高大男人，他人已將前路劈開，只要腿還邁得起來便不能停，不可辜負一片好意。

第19章

一走就走了大半夜。

煉獄杏壽郎忍不住對身後這個身量嬌小的少女另眼相待了幾分——如今鬼殺隊中許多普通隊士都趕不上他的速度，這女孩卻忍著不聲不響一步不落的跟了上來。胡蝶香奈惠說她似乎遭逢過什麼大不幸還受了重傷，連記憶也有些錯亂，硬是認定未婚夫還在等她，剛剛痊癒不多時就撐著無論如何也要來找人，說是怕叫人白等著。

寧願被人辜負，不肯辜負別人，倒也是個品性高潔端正又溫柔的。

能進入鬼殺隊並最終留下成為支柱的絕大多數都是這種人，杏壽郎看她自然順眼。

「馬上就到了，夜晚趕路危險，但這也是沒辦法的事，等你找到要找的人時才不枉這一路辛苦。」

走到最後阿薰著實筋疲力竭，全憑一股子倔強掙扎著向前挪動，煉獄杏壽郎抬手將她提起扛在肩上繼續前行。

停是不能停，這種深夜在森林中停留，無異於找死。他有自信護這少女周全，但也不想橫生枝節——日輪刀只應斬殺惡鬼，然而森林中出沒的可不只是鬼而已……

所幸剩餘路途也算不上遙遠，走過中津界石後天色逐漸一點一點濛濛發白。站在山上遙遙向下望去，早起做事的農人已經下田辛勞，阿薰描述的鎮子就在眼前。

這裡也沒有什麼大門，就一處開闊的路口，兩旁一塊一塊水田像補丁一樣歪歪斜斜並在一起。稍稍錯開一點的位置上連著大片密林，往裡面去能一直走進森林深處。

煉獄杏壽郎鬆手將阿薰放下來，正想對她說什麼，一隻又黑又亮的大烏鴉煽動翅膀呼嘯而至，鳥喙裡吐出人言:「西西北，西西北，疑似十二鬼月。西西北，西西北，疑似十二鬼月。炎柱煉獄杏壽郎即刻動身前往！炎柱煉獄杏壽郎即刻動身前往！」

烏鴉在空中盤旋一週後拍打翅膀降下來落在男人手臂，煉獄杏壽郎一臉為難:「阿薰小姐……」

「請您先去做眼下最重要的事。這裡是我熟悉的鎮子，天也已經亮了，不必擔憂。」她說得篤定，黑亮亮的眸子勇敢堅毅。杏壽郎抬手就在她肩頭拍了一下:「好！我相信你！但我還是會用鎹鴉通知隱，明早他們會出現在這裡，無論是否找到你要找的人，都請當面告知好讓我們放心！」

說完他放飛烏鴉，羽織一甩從衣袋中取出錢袋交給阿薰:「請您一定要照顧好自己！殺鬼是我的職責，保護弱小也是我的職責，這二者之間並無高下之分，阿薰小姐不必妄自菲薄！」

她沒有拒絕他的好意，於對方走過身邊時抬頭懇切道:「祝您武運昌隆，平安歸來！」他只背對著少女擺了下手掌作別，步履匆匆向著西北方快速前進，幾乎一眨眼功夫便失去蹤影。

待煉獄杏壽郎離去，阿薰走下山坡站在進入鎮子的路邊發愁——山川地貌與記憶中毫無出入，可見是沒有找錯地方的。然眼前景色卻與舊時大為不同，前後不過兩月而已，萬不可能如此巨變。

此刻她才真正意識到，事情的發展早已完全超出掌控。