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少頃，青鶯進來添了茶水，又退了出去。蕭清婉自盤內拿了一塊玫瑰糖餅，咬了一口，方道：「脫衣杖刑，貴妃可真是心狠手辣，打也就打了，還要剝了衣裳，便是連著宮裡下等宮女，犯了錯也不曾這般。她可是狠狠折辱了齊氏一番。」宸妃道：「貴妃這是丟車保帥了，況且若非如此，皇上能消氣麼？齊氏也就去了冷宮了。雖是那地界與冷宮也所差無幾，好歹她還是位份上的小主子，也將就能過得日子了。貴妃倒也算保了齊氏的命。再者，齊氏受寵時，貴妃心裡也未必就痛快。貴妃此人，用人卻又不信人，便是跟著她做馬前卒的，也不見得落得什麼好。」蕭清婉將一個糖餅吃盡，才拿了絹子擦手，道：「齊氏也曾受過寵，今日皇上說起杖刑，倒是連眉毛也沒皺一下的。」宸妃道：「齊氏那人，為人淺薄，又喜搬弄口舌是非，尋常沒事就要顛寒作熱，不過是有幾分姿色，給黎順容做貼身侍婢時，耍了幾分小聰明就得了幸。皇上也不過是貪兩日的新鮮，究竟也沒很放在心上。」

說話間，穆秋蘭進來回稟道：「惠妃娘娘上覆皇后娘娘，多謝娘娘關懷，儲秀宮諸般不缺，就不勞娘娘掛心了。」蕭清婉聽了這話，就笑道：「惠妃病著，不喜人多打攪，倒是本宮多此一舉了。」宸妃道：「她自己個兒病著，皇上已是久不登門了，門庭冷落的，也怕人看著笑話，說起來還是尚書令家出來的千金小姐呢。」蕭清婉道：「她這個樣子，皇上不理論，她孃家也沒人進來瞧瞧麼？」宸妃進宮也不過才三年，這之前的事兒知曉的也不算多，也就不語。蕭清婉看向穆秋蘭，穆秋蘭會意道：「這有個緣故，惠妃娘娘並非林家正房所出，乃是姨娘養出來的，排行第三。她性子清冷，不討林大人並正房夫人的喜歡。落後趕上皇宮選秀，林家就把她送了進來。不想這位林三姑娘倒是很得皇上的心，不過兩年的功夫，就升到了妃位，皇上說她蕙質蘭心，親賜封號惠。她風光時，林夫人也不時的坐了轎子進宮探望，言語中巴結的很。後來有一年，惠妃娘娘丟了孩子，又淋了場雨，就成了個病西施。初時，林夫人也還進宮探望，但瞧著惠妃病體總沒痊癒的意思，皇上又漸漸冷了，覺著惠妃也使不上勁兒了，也就不來了。」蕭清婉心中一動，面色愀然道：「便是庶出的女兒，究竟也是自己的骨肉，林尚書竟能狠心至此！」穆秋蘭道：「林府不似娘娘的母家，林尚書子嗣極多，便是正房就生了三兒兩女，這孩子多了，便不覺著稀罕了。」蕭清婉並宸妃聽著，都默默不語了。

穆秋蘭打量著二人神色，笑道：「到了午膳時候了呢，娘娘是就叫他們擺上來呢，還是再等等。」蕭清婉道：「鬧了一上午，倒覺得餓了，就擺了罷。」說著，又對宸妃道：「都這個時候了，姐姐也在這兒用過午膳再去罷。」宸妃笑道：「又要攪擾娘娘清靜用膳了。」蕭清婉道：「咱們之間，還說那個？」又對穆秋蘭吩咐道：「今日天氣好，外頭也沒風，叫她們把午膳擺在院裡罷。日日在這屋裡坐著，也憋悶的夠了。」穆秋蘭得了吩咐，便出去鋪排了。一時又進來回道：「膳已擺上了，只是宸妃娘娘的午膳還沒抬來。」蕭清婉道：「那麼些菜，哪一頓是吃乾淨了的？待會兒膳來了，就放著罷，姐姐就跟我吃了。」說著，就起來，同宸妃進內室，整衣理鬢，才往後院去了。

來至後院，果然見一方紅木八仙桌擺在桂樹之下，上頭菜餚齊整，各擺著兩雙烏木包銀牙箸、描金白瓷小碟、刻花青瓷調羹。兩人各分賓主坐了，青鶯同抱月上來佈菜，穆秋蘭在一旁執壺。一上午勞心費神，這會兒松下心來，兩人都餓了，便吃了許多菜。

一旁穆秋蘭瞧著，就笑道：「二位娘娘今兒胃口倒好。」蕭清婉沒開口，宸妃笑道：「今日這道慄丁煨羊肉做得好，和我的口味。」蕭清婉道：「我記得，姐姐是素來喜食葷腥的。既這般，姐姐再多吃些，這松菌燴鴨塊且是酥爛