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長春心中磊落，仰首道：「但憑奶奶搜去，若當真有半分賊贓，不消主子們責罰，我自家碰死在這堂上！」

章雪妍眼見這等情形，暗道不好，雖是她早先給長春一枚簪子以為賄賂，但時日已久，不知她是否送去了別處。如今看她這等託大，那簪子必定不在她房中，搜來又豈會有什麼結果，不過是徒徒叫人認定自己生事。

當下，她張口說道：「表嫂好意，我心領了。然而我是個親戚，萬萬沒有叫姨媽為了這點子小事，便自家查抄起來的道理。我也承受不起，今兒這事兒便罷了。如我母親所說，我家雖窮，也不在這一根簪子上。」說畢，她身子一晃，便倚在章姨媽身上，似受了無窮委屈。

章姨媽摸了摸她頭頂，她母女連心，自然明白女兒意思，便向眾人嘆道：「我家孩子自來懂事，不敢為這些小事勞動親戚。既然外甥媳婦護定了這丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非。」

她本意以進為退，夏春朝豈能聽不出來。她冷笑了兩聲，正欲出言駁斥，一旁陸誠勇早已不耐，當面說道：「事兒已是鬧出來了，姨媽又何必這般惺惺作態。又要疑我家的丫頭，又不讓查，把人家裡鬧的家反宅亂，又要送人情，充好人，哪有這樣的道理？！」夏春朝在旁亦也正色道：「如今這事兒已不在表妹那根簪子了，此事若不查個清楚，長春日後人前如何自處？我雖不容下人偷雞摸狗，卻也斷不能叫他們白背黑鍋！」

章姨媽不防被他夫婦當面嗆了一番，噎得說不出話來，一張臉一時紅一時白。章雪妍縮在她懷中，身子瑟瑟發抖，好似十分害怕。

柳氏見兒子出言不遜，當即斥道：「你怎麼同姨媽說話來著？半點禮數也不知，誰挑唆的這般！」然而她秉性昏聵，不通事理，一心只要為妹妹並外甥女出氣，當即說道：「妹妹、妍兒不必怕，只管叫她們搜去不是，我看查出賊贓來，這小蹄子還有什麼話可說！」

章姨媽無奈，只好強自說道：「我們母女本是一番好意，既是姐姐恁般說，那搜便是了。但搜出什麼來，都不與我們相干。」

夏春朝聽這話顛倒，心裡暗暗好笑，面上也不睬她二人，逕自吩咐珠兒道：「去對你成大嫂子說，叫她帶上兩個妥帖的女人，到長春房裡仔細搜上一搜。有與沒，出來告訴一聲。」說著，又向章雪妍問道：「倒忘了問，表妹那簪子是個什麼樣式的？我家這些大丫頭，雖是下人，平日也是很有兩件首飾裝束身子的，別弄混了就不好了。」

章雪妍低聲答道：「是支銀簪子，頭上鎏了金，刻著菊紋，還鑲了玉，簪身刻了一溜詩文，隱著我的名諱。」章姨媽聽聞，嘴裡呼道：「哎呀，你這傻孩子，這樣子的東西怎好隨意亂丟？讓那心懷不軌的拾了去，還不知怎麼使壞哩！」章雪妍泣道：「女兒也是無意，只是丟了。」

夏春朝看得厭煩，只說道：「這便是了，待搜過就給表妹一個交代。」言罷，便示意珠兒出去傳話。

少頃，管家程氏依言帶了兩個女人進來，一一見過眾人，又向夏春朝道：「聽奶奶吩咐。」

夏春朝問道：「珠兒已將話說明白了？」程氏恭敬回道：「明白了。」夏春朝便點頭道：「既知道了，就去罷。仔細著些，免得人說咱們家護短。」程氏道：「小的自當謹慎。」說畢，就帶了那兩個女人，將長春自地下扶起，往她房裡去了。

眾人便在堂上等著，一時皆沒有言語。章雪妍窩在章姨媽懷中，低低啜泣不住。

陸誠勇微感膩煩，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠兒道：「去泡兩盞茶上來，走了這一地回來，渴的很。」珠兒應聲出去，陸誠勇便扯著夏春朝的手，同她低聲說話。

柳氏在上頭看著，雖滿心不悅，又不好斥責，只作不見。那章雪妍看在眼中，只是滿