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誰都理所當然地以為，太平聽了母后的話，會如往常一般乖乖地跟去承慶殿。

不料，太平卻向武皇后深深一禮：「女兒家中還有些家事要打理，不敢叨擾母后！」

儼然一副將要告辭的架勢。

武皇后的臉色登時沉了下去，她還是第一次被女兒這般對待。

眯眸掃了一眼被太平的反應驚震了，尚來不及收起表情的薛紹，武皇后緩緩又道：「令兒都不想念母后嗎？」

太平公主閨名李令月，鮮少被提及。

而「令兒」這樣的暱稱，也是在她很小的時候，武皇后才這般喚她，到如今已經許多年未曾喚過了。

婉兒是極偶然的，在某次武皇后心情特別好的機緣之下，從武皇后的口中得知的。

此言既出，婉兒都替武皇后覺得心酸——

武皇后從沒被女兒這般疏遠過，情急之下才用這個稱呼，以圖挽回女兒的心，已經很是放下身段了。

就算內心強大如武皇后，也有這般無助的時候。

皇帝和薛紹，都因為武皇后的話，而略顯意外。

太平公主不由得嘴唇抿成了一條線。

她垂下眼睛，像是不肯，又像是不敢面對母后的注視。

卻徐徐拜了下去：「女兒初嫁，尚有許多事要向姑姑習學……請母后恕罪……女兒改日再去叩拜母后！」

武皇后盯著她拜伏下去的身影，默默無言。

那一刻，婉兒特別想走上前去，哪怕輕扶了武皇后的手臂也好。

至少，那樣的話，武皇后就不會覺得覺得，那麼的孤寂、失落了。

武皇后自有武皇后的驕傲，她不等女兒離開，就自顧回了承慶殿。

誰都看得出，這對母女，生出了齟齬。

卻誰也看不出，到底是為著什麼。

婉兒也很困惑。

回到承慶殿的武皇后，看起來根本不像是剛剛經歷了「被女兒拋棄」——

除了她面無表情的臉，和不怒而自威的氣場。

常在承慶殿走動的，如眼前同時出現的範珣和杜素然，看到這樣的武皇后，縱然不知道發生了什麼事，也都比往常態度更加地恭謹。

尤其杜素然……

婉兒總有一種莫名其妙的直覺：這位杜大娘子出現在這裡，和之前紫宸殿中婉拒了武皇后的太平公主之間，存在著某種聯絡。

範珣剛被外放外刺史，雖然只是一個下州的刺史，從五品，但以他的年紀，能做到這個位置，遍觀大唐，也尋不到第二個了。

身為武皇后的親信，「北門學士」之中最年輕，也最為武皇后器重者，他此次入宮是向武皇后拜辭的。

當然，到了地方上，如何作為，武皇后也少不了對他有一番囑咐。

婉兒忖著，武皇后借著皇帝初降攝政權力的機會，拔擢了一批低階官員，更將其中優秀者放到外州做刺史，就是為了歷練他們。過得幾年，等到他們積累了足夠的政治閱歷和才幹，再調回中央，為己效命的。

但是杜素然呢？

她怎麼和範珣一同出現？

婉兒侍立著，聽了一會兒武皇后對這兩人的囑咐，方明白杜素然也是要同範珣一起到任上去。

杜素然仍為宮中女官身份，同時也是武皇后的「密使」，名為「替天后體察民情」，實則是探查地方上官民的情狀，為將來武皇后有所作為做鋪墊。

婉兒不能不佩服武皇后的運籌帷幄、未雨綢繆。

又叮囑了兩個人幾句，武皇后深深地看著杜素然：「你當真決定了？」

「是！」杜素然回答得毫無猶豫。

武皇后輕嘆：「你自幼便隨在本宮身邊，又是女