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“魯大叔！”

“噯！”

“這回您要鑿窟給哪一個佛住？”

“是千佛。”

“哇！”映雪露出驚歎的眼神。

所謂的千佛即按照佛經所載的過去、現在、未來歷劫出世的三千佛之塑像，多數人深信，塑千佛像、抄、念千佛名號，可積較大的功德。

相對的鑿千佛窟的工程浩大、費時，可得花上數十年的光景，此等大工程，絕非尋常人家做得起，尤其在此多事的年冬。

“誰是供養者？”

魯剛微扯嘴角。“還不是曹家人。”

曹家是敦煌城的統治者，也是首富，五代時期，中原局勢混亂，歸義軍政權在進入五代之初，便從張家進入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原為正統，於後唐時被封為節度使，統管瓜、沙二洲。

為了穩定自己的政權，曹氏首先與周邊少數民族政權建立良好的關係，東結回鶻、西聯於闐，用聯姻通婚的方式與之修好。

目前的節度使曹賢順和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，對抗著西夏的覬覦。

慕容映雪家和曹家有著遠房姻親的關係，但由於曹家旁支家族複雜，因此慕容家並未如曹家那樣富有。

“我說丫頭，你有沒有打算學畫佛像呀？”

“我想跟大叔一樣，鑿窟琢石雕佛。”慕容映雪露出一臉神往。

魯剛結了她一記爆慄。“傻丫頭，這種活是男人做的，女孩子家做不來的，不過……倒是可以學學畫壁畫。”

映雪面露黯淡。“那……顏料費錢呢！”

佛窟四壁都需用到色彩繪圖，這一帶的顏料土在大量使用了數百年，材料早枯竭了，現今用的顏料大多從中土或從西域那一帶運來，所費不貲。

魯剛露出慈藹的笑容。“無妨，我幫你留一些剩下的，和些水，學著畫，咱們窮人沒法出錢鑿窟，畫畫佛渡眾生的故事，也是積些功德，盼來世沒那麼苦了。”

映雪的淚水在眼眶中開始打轉。“多謝魯大叔。”

“快吃吧！別餓著了。”

“嗯！”

第一章

慕容映雪突地從睡夢中驚醒過來。

黑暗中一片靜寂，並無任何異響。

可是她為何會突然醒過來？

空氣中似乎浮動著些許異樣，心頭湧上一股不安，顧不得夜寒，僅著單衣就跳下燒炕，跑到前室的窗前，將木扇拉開，刺骨的寒意立刻鑽進骨髓，令她打起冷顫。

外頭一片平靜，毫無異狀，正當她暗笑自己多心，欲將木扇闔上時，一股焦灼的異味淡淡隨風飄進她的鼻子。

她皺起眉頭，火速衝進內室拿起外衣披上。

“映雪，怎麼了？”母親駱平娘被她驚醒了。

“沒事，娘，我到外頭去瞧瞧。”

“衣服穿暖一點。”

“知道了。”

到了屋外，她四處觀望，尋著煙味的來處，當看到東北方的天空時，差點失聲叫了起來。

那裡一片橘紅，數道黑濃的硝煙不斷竄起，有敵人來犯了！

她立刻衝回屋內。

“娘！有事！咱們快穿上衣服。”

映雪跳上床，將熟睡到不省人事的兩個弟妹搖醒。“醒醒！大娃、小娃！快起來。”

不待他們醒轉，她將他們抱起，直接動手為他們穿衣。

此時外面平靜不再，騷動漸起了。

有人大喊、敲鑼。

“西夏狗來犯了！快逃！西夏狗來了！”

西夏人這些時日侵擾甚重，每到一處，便燒殺擄掠，尤其對漢人，手下更毫不留情，一刀一命，家園盡毀。