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「挑吧。」

接著就又看沈雁，笑道，

「小沈公子還是寬和可人，比我那個弟弟不知道強哪裡去。」沈雁只低頭，笑而不語，聽得她坐在窗簷邊上，看他們兩人玩的棋盤子，託著腮問他，

「小公子是怎麼想起來，要到外廷西府裡住兩天？」

沈雁自己動手將棋盤上的棋子撿到盒子裡，自如笑道，「聽見御王兄這裡有許多愛詩書的孩子，陛下又不在，這幾天我特意出來會會，跟他們一處也熱鬧。」

懷櫟翻書的手一頓，但未插話。

薛瑩聽這話，又笑了，「要說愛詩書的人，我們東府這裡也有，何必只幸這一處？我還另外有個異母的弟弟，現十四歲了，做的一手極好詞曲，可巧我們院子裡這幾天又開了那麼艷的海棠花，改日你過東府裡來，叫他陪你玩兒。」

懷櫟擱下書，看他要如何答。

沈雁也不十分推辭，卻道，「這倒好，等陛下回來了，跟她一起到姐姐院子裡賞花去。」薛瑩意味深長地看他一眼，並不再勸，只說，

「小公子一時在這裡，要短了什麼，或想要內廷裡什麼東西，只管讓芳草來告訴我；玩幾天要是倦了，也快點回來才好。」又對懷櫟顧盼，道，

「西府大人如今可大好呢？」

懷櫟答道，「已服了藥，能稍微下地活動活動了。」薛瑩又說，「若要配什麼藥時，也請人來告訴我。」說罷並不多停，便起身告辭，懷櫟亦不留她，也不相送，只站在門口遠遠地看著她去了。

侍女春熙在一旁侍候筆墨，輕輕地笑道，「就看在小時候的面子上，也該多留薛姑娘坐一會兒，好歹吃了中飯才去。」

「又不是小孩子了，留她做什麼。」懷櫟看了她一眼，佯怒道，「你年紀大些，卻越發不尊重了，小公子在這裡，胡說什麼。」

春熙笑了一笑，上去給他磨墨，應聲道，「那往後再不說了。」

「御王兄別惱，我也只當沒有聽見便了。」沈雁坐在窗邊，亦笑道，懷櫟看他笑得是一副大仇得報之狀，要裝生氣，他卻又不怕，趕著跟芳草說話去了，只得長嘆一聲，隨他們去了。到了近晚，沈雁仍是跟懷櫟的子侄輩坐著玩笑一會兒，又到正房裡見過西府，寬慰幾句，便要跟芳草回屋去睡，又想起整個下午沒見懷櫟出屋，索性繞了個彎，特意到書房去看他。

由開著的窗往裡看，屋裡點著琉璃盞，燈光昏黃地擺動，懷櫟將一副水精磨的鏡片掛在眼前，正細查一封書信，眉頭緊鎖，看一會兒便放了鏡片，身子往後一靠，揉著太陽穴長長嘆了口氣。

一陣不詳忽然襲上沈雁心裡，一片夜風中，只聽懷櫟輕聲道，

「進來吧，我看見你了。」

沈雁便走進去。

「陛下可好？」他只有這一句話要問，提著千萬分的小心。懷櫟則直視著他的眼睛，篤定地答道，

「一切皆安。」

章二十五

「你先回去。」沈雁轉頭，輕聲對芳草囑咐道。

「可是公子……」少年漂亮精緻的臉上出現為難神色，在原地躊躇一會兒，公子便在他身後推一下，輕笑，「我說讓你回去你就回去，無妨的。」

懷櫟把玩著手中信紙，冷眼旁觀。芳草強不過他，只得去了，直到他走之前，沈雁面上都帶著笑意，「快去呀。」他說，「明兒早上咱們一道起來，去荷花池邊看魚呢。」

芳草聽他如此說，只得乖乖去了。沈雁微笑著在他走後顧盼一下，合上房門，轉過身走回懷櫟桌前。

「我知道這是緊急軍情，芳草雖是內廷侍奉，可到底是外人，聽了恐怕不便。」他看著懷櫟，笑容逐漸消泯，「如今四下無人，請御王兄實話告訴我，陛下究竟如何。」