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「怎麼，國王陛下是想將諾丁漢女伯爵和約克公爵都接回倫敦嗎？」胡安娜王妃十分敏銳地覺察到凱薩琳·霍華德所透露出的關鍵資訊，試探道：「諾丁漢女伯爵和約克公爵都還小，這麼頻繁地出入宮廷怕是不合適。」

「不小啊！約克公爵都三歲大了，總不能什麼大場面都沒見過吧！」凱薩琳·霍華德完全不瞭解諾福克公爵為何要接回約克公爵，但是一旁的胡安娜王妃卻是猜的一清二楚。

無非是西摩兄弟與諾福克公爵臭味相投，想要為約克公爵搖喊助威，畢竟約克公爵在溫莎城堡裡呆久了，權力的中心怕是早就忘了亨利八世還有一位婚生子。

不過以胡安娜王妃的角度來看，約克公爵還是當個王室的透明人比較好，省的威廉·都鐸不得不對自己的親弟弟下狠手。

「既然如此，我也該問問威爾斯親王何時而歸。」胡安娜王妃滿心計量地說道。

凱薩琳·霍華德終於滿意地點了點頭，開始期待與威廉·都鐸見面的那一天。

…………

……

因為亨利八世和威爾斯親王都不在倫敦，所以今年的聖誕宴會比往年還要冷清。

即便凱薩琳·霍華德極盡奢華地翻修了漢普頓宮的大廳，又從加萊引進了不少法國時尚，但是沒了權力的調味劑，許多人連假笑都懶得做，甚至一些地位較高的女眷直接坐到紅絲絨的椅子上，滿臉厭煩地打量著舞池裡的麻雀。

好不容易擺脫掉王后的諾福克公爵夫人終於有機會跟凱薩琳·霍華德搭上話，直接將侄女拉到一旁的柱子後，滿臉陰森道：「你剛才跟威爾斯王妃說了些什麼？」

「沒什麼，不過是些尋常的問候。」凱薩琳·霍華德十分無聊地撥弄了下胸口的寶石，那副漫不經心的姿態看得諾福克公爵夫人火冒三丈：「我親愛的大伯母，你總不能剝奪我與人交談的權力吧！」

或許是因為在宮廷裡呆久了，所以凱薩琳·霍華德的語氣充滿了狐狸精式的懶散嬌媚，聽的諾福克公爵夫人又是臉色一黑，差點直接給她一巴掌。

「收起你那副亂七八糟的姿態，國王陛下都不在這兒，你別像個婊子一樣地到處發騷。」諾福克公爵夫人想起丈夫的警告，語氣又嚴厲了幾分：「即便國王陛下不在這兒，你也別以為自己能放任自由。你是國王陛下的女人，要是其他男人爬上了你的床，那你就等著被拋棄吧！」

諾福克公爵夫人充滿冷意的話語並未激起凱薩琳·霍華德的恐懼之心，反而令她火冒三丈地甩袖而去。

時至今日，她已經不再是蘭貝斯宮裡寄人籬下的小女孩，可是這群人還當她是可以操縱的少女木偶。

諾福克公爵如此，弗朗西斯·迪勒姆亦是如此。

而現在，連諾福克公爵夫人也要對她指手畫腳。

為什麼這群人總是不放過她，她要何時才能獲得一席喘息之地。

一想到這兒，凱薩琳·霍華德的滿腔怒火都演化成了大滴大滴的淚珠。她不想讓別人，尤其是胡安娜王妃看見自己委屈的樣子，所以趁人不注意地跑到了隱蔽的窗簾後，偷偷擦拭著眼角的淚水。

結果就在這時，一聲又一聲的曖昧喊叫讓凱薩琳·霍華德停下了拭淚的動作，下意識地瞪大了眼睛。

「哦！卡爾佩珀，我親愛的卡爾佩珀。」斷斷續續的女聲讓凱薩琳·霍華德感到分外熟悉，以至於她剋制不住地開啟了潘多拉的魔盒。

只見昏暗的窗簾後，羅切福德子爵夫人衣衫不整地躺在國王的男僕身下，後者因為腿傷而未與國王陛下一同前往諾森伯蘭郡，但是看著他的賣力模樣，凱薩琳·霍華德決不相信他有什麼難言之隱。

至於羅切福德子爵夫人……

凱薩琳·霍華德總算明白她