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作者：雲中嶽

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第一章

前面江流一分為二，出現一座大洲。

左岸，是大名鼎鼎的採石磯。上游的這座大洲，也頗有名氣，叫老洲。

這一段江面，上下一連串共有九座洲，老洲是最大的。目下洲的面積，水平時周八十里，可見其大。

洲上生長著不少樹林，蘆葦茂密，是水禽棲息最多的一洲，偶爾可發現美麗華貴的天鵝在洲上棲息。

這裡，有幹水上買賣的水賊藏匿，活動的股數甚多。太平府的巡捕，偶或也帶一些丁勇，乘船前來緝拿奸充水賊。

船在洲東泊岸，水賊們已經乘船往江西岸躲，躲到和洲逍遙去也，巡捕走了再回來。

雙桅快船逆水上航，航線時左時右搶風，速度甚快，從吃水程度估計，船上沒載著貨物。

載的人還真不少，本來就是私有的自用快船，船艙比一般客貨船華麗得多，速度也快了許多。

中艙有八個人，有六個人佩了刀劍。

大江的水賊出沒無常，除了漁舟之外，其他船隻多少具有相當程度的自衛能力，有些船隻甚至備有弓箭。水上交戰，弓箭為先。

“後面那艘快船，肯定是衝著咱們來的。”倚窗而坐，那位留大八字鬍，鷹目炯炯佩了劍的中年人，向下遊的一艘單帆小快船指指點點，“艙內最少也藏有十個人，操舟的傢伙一看就知道不是好路數。奇怪，怎麼從來沒見過這種可疑船隻？好陌生！今晚，可能有麻煩。”

單桅快船的速度，比雙桅快船要快四分之一或三分之一，帆大船小，逆水行駛的破浪形象，行家一看便知操舟的人非常了不起。操帆控舵靈活熟練，逆水一個時辰，行駛三十里毫無困難。

而雙桅快船，一個時辰行駛二十里已經不錯了。

亦步亦趨，銜尾緊扣，跟蹤的跡象昭然若揭。

已經是未牌正末左右，整整跟了兩個時辰了。

“唔，確是衝著咱們來的！”另一個手長腳長，佩了分水刀的三角眼中年人眉心緊鎖，“這種船隻很多，不靠近很難分辨船籍在何處。這段江面的朋友我都熟悉，似乎從來沒見過這些人。但不知是何來路，衝咱們而來又為了什麼？好漢們該知道咱們這種空船，沒有油水可撈呀！”

“不能等他們晚上壞事。”第三個長了一雙金魚眼，又厚又大的一張鮑魚嘴中年人，金魚眼一翻，“可別驚擾了東主，大意不得。”

“你的意思……”留大八字鬍的人間。

“發現警兆，必須及早消除禍患。”金魚眼再翻，兇光乍現。

“這……”

“給他們機會。”

“但……如果弄錯了……”

“不會錯的，錢老哥、”金魚眼中的兇光更熾，“一定是衝咱們來的，早些打發了斷是上策。夜間航行被他們撞上，咱們受得了，東主受得了嗎？萬一有了三長兩短，咱們擔當不起，老哥。”

“好！早些了斷。”留八字鬍的中年人意動：“鄭兄，知會外面的羅兄弟，駛到洲上去。我不希望東主受驚，到洲上解決。”

“好的。”三角眼中年人應喏，出艙而去。

風帆徐轉，船衝向洲岸。

後面的單桅船遠在裡外，也隨著轉帆緊盯不放。

船直接衝上灘岸，小快船隨即兇猛地傍著大船右側衝到，也半擱上淺灘，人也飛躍登岸。

四月杪，春汛期水線甚高，這一段灘岸沒生長有青紗帳似的蘆葦，而是一片綠草如苗的坡度不大灘岸。大船在這裡搶灘，已表明要在這