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連戚也配了匹馬兒在她的馬車旁隨行，修長的雙腿夾著馬腹，脊背挺直，修長的手指握著粗糲的韁繩，內斂且清雋，若非他身上的衣服不對，任何人怕是都猜不到這竟是個太監。

江晚兒正打算開口教他，另一道聲音卻先傳了過來：「太后娘娘，馬上就到了陽鶴山了。」

芮宸打馬過來，飛揚的眉眼，慵懶又肆意地騎著一匹棕色烈馬來到馬車旁。

照幾位閣老的安排，是芮宸將羽林衛安置在山腳下，然後再從中挑選三十人跟她上山。

其實江晚兒並不想讓人跟著，但她也明白朝中重臣的顧慮，能讓她出來三天，已經是不小的妥協，她要是再提要求那就有點兒不識趣了。

江晚兒趁著山下修整的空檔悄悄跟連戚抱怨：「哀家一點兒也不想讓他們跟著！」

連戚不贊同：「跟著吧，護你周全。」

江晚兒存心逗他：「難道哥哥不能護我周全麼？」

連戚：「……」

躲在不遠處喝茶的連永看見這一幕，茶寮裡的茶都變了味道：「你小子也有吃癟的時候，該！」

不過他並沒有上前，帶著斗笠坐在茶寮裡一動不動。

他並非這次太后出行的隨行人員，他今日來此其實是和連戚另有要事要辦，宮裡他認識的人多，認識他的也不少，他可不想冒這種風險。

不過能遠遠地看上一眼那老成持重的小崽子被心上人折騰，他覺得今兒不管事兒辦沒辦成，反正值了！

出宮加上安頓耗去大半日，下午的時候江晚兒便開始跟著大師們誦經，一直到吃了晚膳，才回廂房歇息。

半夏過來給她揉腿，看著她跪得有些發紅的膝蓋，心疼道：「太后娘娘您也太實心眼兒了！往常後宮的嬪妃們說要來禮佛，那個不是做做樣子就罷了，您還真打算實打實地跪上三天？」

江晚兒疼得嘴巴直抽抽，但還是把太后的架子端的十足：「欺瞞佛祖？佛祖會知道的！」

半夏被她堵得說不出一句話來，只能在手上抹好去血化瘀的藥膏給她搓揉，不然只怕太后還沒跪出個啥毛病，連御前就得撕了她。

「連戚去哪了？」

她從回來就沒看到人，最後還是忍不住開口問了下從外面進來的秋桑。

秋桑放下手裡的託盤迴道：「連大人下午就出去了，臨走前讓奴婢把這參湯和素齋給您備著，說若是到了晚飯的時間他還沒回來的話，就讓奴婢先伺候您吃東西。」

陽鶴山另一面的山腳下，連戚正坐在山腳下的一處簡陋的客棧裡和連永面對面而坐。

連永盯著悠然飲茶的連戚：「有進展？」

連戚掀起眼皮看他：「有事？」

連永氣的一巴掌拍過去，但到底不是當年那個瘦骨嶙峋的臭小子了，自然不會被他再隨手拍在後腦勺上。

連永看著自己拍在他就肩膀上的手，嗤了一聲：「平日裡沒什麼特別好的機會，正巧這兩天你就在陽鶴山上，見見寨子裡的兄弟？」

連戚喝茶的動作一頓，轉頭看他。

連永也不理他，只是把玩了一下帶在手上的白玉扳指，取下來放在桌上：「我這輩子自認不是什麼好人，當年花了點米麵金銀收留他們也不是什麼人善之舉，只是想培養點兒人為我辦事兒而已。」

連戚：「嗯。」

連永：「……」

這小崽子「嗯」是什麼意思？認為老子不是好人？

罷了罷了，爹不與兒計較。

「可你也知道如今我也這把身子骨熬不動了，所以這乾爹就把他們託付給你啦。你對他們也熟悉，由你來管著他們也是服氣的——」

連戚：「身子骨熬不動？」

連永梗著脖