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這遲來的母愛啊，陳姜不明白廖氏心態，也拗不過她，只好放棄與三隻鬼聊天，老老實實帶她一起出發。

村人幫忙找了大半夜，已經盡了鄰裡之誼，今日老宅大門緊鎖，全家出動，不知去了哪裡。

母女倆趕到縣城時恰恰申時末，再遲來半個時辰就要關城門了。天光日亮無戰無災的到點就關門，也不知在防啥，稍辦點事耽擱一會兒就出不去了，只有交錢開門，很不方便。陳姜推測這是縣衙的一種創收手段。

盤算著待辦事項，陳姜覺得今日肯定要在城內住上一晚了，於是便也不急不忙。兩人先去了寶豐錢鋪，這是縣城裡一家規模較小但具有唯一性的兌店，專事金銀兌換，也兼作典當生意。

廖氏在旁，陳姜並不避諱，直接拿出一片金葉子交與櫃上，對方稱後告知可兌銀三十六兩。陳姜問能否換成銀票，對方答銀票面額從五十起到一千止，三十六兩兌不了。

陳姜嘻嘻一笑，將剩下的五片葉子也遞了上去。經過稱量，基本都在一兩左右，有略輕有略重，總計可兌白銀二百一十九兩。

接過兩張百兩銀票和十九兩散銀後，陳姜看了遠遠飄在店外的師焱一眼。昨天太累，廖氏又問東問西，說好了給他烤鳥蛋最後也沒烤，他沒像前幾次一樣離開，一直跟在她身邊。除了偶爾對影子表現出一絲興趣外，就那麼平靜安然地飄著，有點乖哦。陳姜想，該烤還是要烤，說不定下回還能指望他掙大錢呢。

「走吧，娘。」向錢鋪夥計道了謝，陳姜欲走，卻見廖氏如木雕般立著，面孔紅漲，眼睛充血，鼻翼一翕一張，呼吸急促。

拉了拉她，拉不動，陳姜只好攬過她的腰，硬推著她往外走。

錢鋪外站了一會兒，廖氏慢慢緩過來，下手就對著自己胳膊狠掐了一把，聲如蚊蚋：「姜兒，你你哪來那麼多錢？」

「我做生意掙的。」

「啥生意，賣那些草紙竹篾子？」

陳姜見廖氏眼神僵直，說話時都無法與她對視，輕道：「不用怕，我做正經生意掙來的，乾乾淨淨，正大光明。」

「你才十一歲。」

「這跟年紀大小有什麼關係？我畫點花樣子不也掙了幾十兩嗎？」陳姜搖搖頭，「你想太多了，一早就說好的，我掙錢我當家，一不幹壞事，二不墮名聲，你該吃吃該喝喝該用用，想那麼多幹嗎？」

剛賣了花樣子沒多久，陳姜做的那些半成品還在家堆著，廖氏想破腦袋也想不出這錢是怎麼掙來的，可是陳姜不耐煩了，她就閉了嘴。其後任閨女領著走，頭也暈眼也花，整個人都像踩在雲端裡，沒一腳踏實的。

說了晚上不回去，陳姜早早在一家名叫福來的客棧開了兩間房，先把狀態不好的廖氏安頓了進去，叮囑她繼續補覺，自己外出買東西。可廖氏哪裡睡得著，滿腦子胡思亂想，一會兒焦一會兒愁，翻來覆去把自己當餅烙。

雖然有很多想買的，但陳姜還是先緊著材料花錢，除了更好更貴的筆墨紙張外，還特意訂做了粗細不一的麻繩和鐵絲鉚釘類物品。就是在賣麻繩的鋪子裡，聽到了關於繡坊上門女婿王西觀的最新訊息，他癱了。

據說那堅強的繡坊掌櫃許娘子爹死夫癱，仍雷打不動每日起鋪，哪怕人已憔悴到叫人看了不忍心的地步，也很好地貫徹了她爹「不塌房子就開店」的生意原則。

「那個王掌櫃也不是什麼好東西，前些日子有個女子抱著孩子上門吵鬧，說那是她給王掌櫃生的兒子，爹不見了，兒子她也不要了。被許掌櫃趕出來後把孩子就扔在店門口，自己跑了，你說作孽不作孽！」小夥計也是閒出屁來了，跟小丫頭嘮得十分起勁。

陳姜問：「那孩子呢？」

「被許掌櫃送善堂了，就算是王掌櫃的親生兒子，那也不是她許