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這話還真有些耳熟。莊顏燦然笑道：「離的又不遠，想來的時候就來。」

莊佩點頭道：「母親管束的緊，不敢隨意出門。今日母親出去了，我便溜了出來。」

但笑不語，莊顏不去置喙三房的事情。沉默一瞬，她問：「六妹妹今日來是有事吧？」

莊佩侷促地抓了抓自己的裙子，嗯了一聲，道：「是有件大事，想請姐姐替我拿個主意。」

「但說無妨，我若幫得上，必不會推辭。」

莊佩看了次間裡的丫鬟一眼。莊顏讓蓮兒和蘭兒都出去，叫她們關上門，才道：「和你的親事有關？」想來六妹妹也沒有什麼大事須得瞞人了。

咬著唇點了頭，莊佩道：「那日花會回來，母親給哥哥相了幾戶人家，那些夫人們知道我還沒許人家，也熱心地跟母親說了幾家，母親昨個問了我的意思，我一宿沒睡著，還是拿不定主意。」

「還不曾見過吧？」莊顏送了一口冰冰涼涼的冰沙入口。

「不曾，母親問我想先見哪家，若是一次就看得好了，就把親事定下來。」

吳玉婷這樣子急躁，許是不想在庶女身上多費功夫了。把丈夫和別人的女兒養大，她這些年心裡頭也是難熬死了。

見莊佩如此躊躇，莊顏問道：「你把兩家的優劣都說我聽聽。」

這種事本該找長輩商義，可莊家這麼個情況，莊佩找長輩是不可能了，她的姨娘更沒主見，這會兒也只能聽聽莊顏的意見了。

莊佩道：「第一家是個秀才家裡，早年喪父，母親一手把他拉扯大，雖然窮些，但為人誠實，還上進，年方二十二。第二家是一個縣丞老爺，三十有餘，原先的夫人去了，好幾年沒再娶，但家中兩個孩子大了，才想著娶個太太回家主持中饋，聽母親說這家富裕的多，雖他年紀大些，但知道疼人，日子不會拮据難過。」

莊顏聽了嗤笑一聲，日子肯定是不拮据的，只是後母是那麼好當的？盯著莊佩，她問：「你自己中意哪一家？」

莊佩猶猶豫豫，咬著下嘴唇很難回答，帕子被她捏的發皺，一咬牙道：「不瞞姐姐說吧，妹妹在西府受夠了！不願再受苦了！我也知道繼母不好當，那老爺恐怕模樣也不好看，可我真的吃夠了苦，再不想受累了！」

嘆了聲氣，莊顏道：「我明白你，婚姻大事不是兒戲，眼光要放長遠。」

擦了淚，莊佩抬頭看著莊顏道：「四姐姐的意思是……」

「你既屬意縣丞家，卻又來問我的意見，可見是不甘心的。你既問我了，那我便如實答了。要換做我，就應了秀才那家，雖窮苦些，但家中人口簡單，他又勤奮，總算有個盼頭，指不定哪天就做了舉人夫人，比縣丞可風光得多，且你又是原配，再有了子女，前途光明。」

莊顏這麼一說，莊佩很是心動，在心裡開始展望美好的未來，這下子就更糾結了。若是四姐姐都說中了，這固然是個好選擇，可秀才永遠是秀才呢？

莊顏知道她心中所想，便道：「我舅舅在外有些朋友，我可以煩他替你打聽打聽秀才的人品和相貌，還替你打聽下他母親的為人，到時候你再做考慮吧。」

雙眼一亮，莊佩站起身走到莊顏面前就要跪下。莊顏忙起來扶她，著急道：「你這是做什麼，叫丫鬟看到了豈不要笑話！」

莊佩眼中淚光點點，「姐姐大恩，沒齒難忘！不管親事成不成，妹妹一輩子都記得姐姐的好。」

把莊佩扶到椅子上，莊顏替她擦掉眼淚，「別哭了，免得叫人看出來，還以為我欺負了你。」

噗嗤笑出聲，莊佩道：「姐姐心比菩薩，怎麼會欺負我。」

莊顏也笑了，她才不是菩薩。幫庶出堂妹一則是念舊情，二則是莊家三房不和，堂兄自是指望不上，堂