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凱薩琳仔細看了一會兒，陪同的宮廷女官在一旁笑著為她介紹：「這是攝政王閣下年輕時的肖像。攝政王閣下曾被稱為英格蘭第一紳士，風度過人。」

她點了點頭，沒對此發表什麼意見。

凱薩琳在這幅畫作前站了十多分鐘，終於準備走向下一幅時，另一位宮廷女官匆匆走過來：「凱薩琳小姐，攝政王閣下宣您覲見。」

凱薩琳手心裡微微沁出一層薄汗，她深呼一口氣，跟著宮廷女官身後進入另一間裝飾華美的房間。

她模仿女官的動作行禮，得到允許後才敢稍微抬頭看一眼這位攝政王閣下。

攝政王坐在一把特製的寬敞椅子裡，厚厚的天鵝絨墊子塞在身下。他幾乎坐滿了椅子的全部，臃腫的身材讓他行動艱難，看起來像被固定在椅子上了一樣。他穿特製的大碼襯衫馬甲，胸前釦子繃得非常緊，凱薩琳擔心下一秒他的衣服釦子就會全部迸開。攝政王已經五十多歲，這讓他不可抑制地露出一種年齡帶來的疲態。

但是凱薩琳不會因為這些表象失去她的慎重，一位王族，一位未來的國王不會是一個好輕易糊弄的人物。

「凱薩琳小姐。」

凱薩琳拎著裙擺，微微屈膝：「攝政王閣下。」

英國和歐洲大陸這些國家的王位繼承法都萬分複雜，甚至最後可能當上英格蘭國王的人根本不是英國人。這位攝政王閣下就是如此。

他是英國國籍，但他本身是德意志民族。

不過這不影響他將來當一個英國國王。

就像不影響夏洛特公主成為王儲一樣。

「我聽說你來自赫德福特郡。那兒的風光一年四季都非常美麗。」

他說話時帶著喘氣的聲音。

「確實如此。」凱薩琳便用自己能想到的詞彙將朗博恩附近的鄉村風光描述了一遍。

攝政王聽後笑起來：「凱薩琳小姐，難怪那麼多人都喜歡你的作品。你的語言真容易打動人心。」

凱薩琳不卑不亢地回答：「殿下，假如您一點兒也不喜歡赫特福德，那麼再精彩的言論文字也不會打動您。」

「這倒沒有錯。」攝政王說，「我年輕的時候也去過赫特福德，那兒的風景真叫人喜歡。」

凱薩琳不好接這話，就只站在原地微笑。

攝政王又看了看她：「你和我的女兒夏洛特年紀差不多。」

凱薩琳以為他還有什麼話要說，沒想到他說完這句話就沒有下文了。這叫她有些猜不准他的心思了。

隔了好長一會，攝政王才慢吞吞地說了另一件不相關的事：「你送給夏洛特的那條裙子倒是不錯。」

「殿下。」凱薩琳垂著頭看地板，「裙子是我妹妹莉迪亞的設計，假如她知道她的設計得到了您的欣賞一定會深感榮幸。」

「她的設計非常不錯。」

攝政王又重複了一遍對莉迪亞的誇獎，除此之外沒再說些什麼，只簡單問了問凱薩琳的情況，最後又問到她正在寫的新書。

凱薩琳還因此得到一個不知是好是壞的承諾。攝政王閣下要求，等凱薩琳的新書完成之後，務必要呈上來讓他看一看。

新書指的是凱薩琳最近在琢磨的短篇小說集，至於夏洛特委託她寫的那篇定製小說，凱薩琳不確定是這位閣下不知道還是壓根不想提。

沒等她想出什麼來，宮廷女官就把她客客氣氣地送了出去。宮殿外已經有一輛馬車在等著，一個嬌小的身影從馬車上走下來，是索菲亞。

她對宮廷女官客氣地笑了笑，女官向她見禮，一套流程下來誰也沒有多說什麼，索菲亞就拉著凱薩琳上了馬車。

夏洛特公主也在馬車上。

夏洛特將凱薩琳從頭到腳打量了一