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她展顏笑，仰頭看了圈附近的新竹，喃喃道：「這時節初筍都長高來，說了也瞧不見。」

不過麼……清明時節有的是新筍出土，她沒說，只引他們往山上走。

霍沉一邊接話：「說了明年也能瞧。」

「明年？」令約低頭看著山路，未被踩過的黃泥緊緊抱著竹根，周圍癱著脫落的筍殼，她忽地問，「明年你們還住這兒麼？」

若是搬去外面，再來豈不是煩瑣？

霍沉不知她是出於何種心思問的這話，但他隱秘地覺知到一絲歡喜，答得自然：「不然種花做甚麼？」

也是，他的花兒全是他親力親為親種的，他可不像為別人做嫁衣裳的人。

令約靜靜眨兩下眼，不再問這個，走幾步又想起有些話須叮囑他們：「等開了山，走路多留意些，倘聽見山上有人喊話，那是他們放竹下來，千萬要去高處待著。」

說著她又搖了搖頭，「不好，屆時還是不來為妥，沒人看著你們。」

她也很忙。

雲飛、阿蒙虛心應下，單霍沉沒有自知之明，不平道：「霍某以為避開幾竿竹並非難事。」

令約沒道理攔他，他也不是甚麼小孩子，只由著他。

不語半晌，幾人又登高許些，見山間仍有許多新筍，霍沉了悟，隨她走去一株約莫半人高的嫩竹前。

「嗯，大概有四五日了。」令約小聲嘀咕句，幾人圍來。

雲飛這時也好學起來：「如何，它是雌是雄？」

令約指了指竹頂：「你瞧它首節，生獨枝的便是雄竹。」

她轉身又覓一竿生雙枝的，娓娓道來：「這等並枝生的才是雌竹，善生筍，長得好的，便不伐，留下做傳宗接代的種子，我們這一帶都管它們叫『娘竹』，先前在路上說的『號字』，便是在娘竹竹身上號印，免得誤伐。」

「原來如此。」雲飛手摸了摸那竿雌竹。

令約偏頭，問某人：「省得了？」

霍沉鄭重其事點頭：「省得了。」

她不動聲色，輕快邁開步子，帶他們朝北段走去。

山路算不得平坦，偶有雜草叢擋道，但她腳下從未有過磕絆，甚至還時時留心著身後幾人，深恐他們出了差池。

霍沉由衷欽佩起眼前這位姑娘來，試想在嶺南時，他們也時常登高，一是因大夫教他多走動，二是因大夫教他多極目遠眺對眼力好……初時登山一趟，後幾日但覺兩腿痠痛，少年人尚且如此，更何況她這麼個細胳膊細腿的姑娘。

也不知她最初上山時是多大，哭沒哭過？

他試著想了想少女垂淚的模樣，可惜，始終貧瘠了些，絲毫想像不出。不論是放聲痛哭，還是梨花帶雨，都對不上她的臉——

電光石火間，某種孟浪的心思突兀流連至胸腔底下，叩擊著他的五臟六腑，耳根也瞬霎蒸紅。

光天化日之下，他竟敢生出這等綺念，霍沉頓感無措，雙拳微攥。

「姐姐，我們來這兒做甚麼？」小少年粗啞嗓門兒一張，嚇跑幾隻鳥兒，也嚇得霍沉回神。

原來不知覺間，他們已經停下。

令約被問起，仰了面龐，右手微屈遮在眼旁，彷彿這樣能看得更高些。

竹高林深，吞噬著天光，以此地為中心，四周幾乎都是老竹，她打量的這株大約也有十多年光景。

稀薄的光影中，少女嘴角輕翹，以一種很是自豪的口吻答雲飛惑：「帶你們瞧瞧它。」

雲飛省得了，問：「它與姐姐什麼緣分？」

「是我六歲時號過的第一根竹。」

六歲，她六歲時就上了山，霍沉儘管神不守舍但還是最先想到這處。

她還在接著說，只要