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除去禮物之外，還有鳳臺的手書一封。上寫本欲返嘉興城為父親祝壽，奈何近來頗為李中堂李大人所看重，時時要召自己前去議事；又道自調任武選司後，每日裡機務繁忙，從早到晚無一刻閒暇，因此無法到父親面前盡孝心，行孝道，因此搜羅了些玩意兒著人送去，以盡孝心云云。他這一封家書洋洋灑灑數千言，多有抱怨之語，細細品來，字裡行間卻儘是自滿與得意。

溫老爺哪有看不出的道理，當下火冒三丈，禮物也不叫卸車，將京中來人喚到書房痛罵一頓。罵完，當即修書一封，交與來人，叫人將那幾車禮物又都拉回去了。來人走後，溫老爺餘怒未消，在書房內轉了兩轉，叫來管家吩咐道：「把這幾日親朋好友所送的禮物都一一退回去，同他們說今年不辦了！」

原先已經收下的禮，又要退換回去，豈不是打送禮人的臉？但溫家人皆知他為人孤傲，行事素來乖張，為難半響，問道：「今年風調雨順，各處莊子的莊頭及莊民們也送上來好些壽禮，皆是些野物土產，有青菜蘿蔔，粗糧掛麵，土雞野兔……這些也要退回去麼？」

溫老爺很是為難，皺眉想了一想，道：「莊子裡送上來的都收著，請他們七月十八日那天來吃酒席！」

於是親朋好友的禮一一退回，僅留下溫家各處莊子的莊民所送的不值錢的土物，又吩咐下去，但凡是溫家莊子上的莊民，到七月十八那一天均可至溫府赴宴。

到了七月十八那一天，鳳樓穿戴整齊，與父親立在府門口恭迎賓客。府門一開啟時，好傢夥，烏壓壓一群男女老少莊民就呼啦啦擁進府內，看到溫老爺立在門內，紛紛跪下給壽星磕頭。溫老爺看著面前跪成一片的莊民，拈鬚大笑道：「好！好！」彎腰把跪在最前排的幾個莊頭親自扶起，連聲道，「快請起！快請起！」

幾個莊頭們爬起身，溫老爺又問今年收成如何，日子過得可還順遂，家中兒女是否孝順，眼下七月裡農忙時節，田裡的活兒可還能忙得過來，把幾個莊頭給感動得涕淚交加，拉住溫老爺的手，道：「託老爺的福！咱們日子很過得下去，所以老爺過壽，哪怕天上下刀子，咱們也要過來給老爺磕個頭。田地裡的活兒耽誤個半天一天也沒有給老爺磕頭要緊！」說完，回頭往人群裡呼喝，「大驢子二驢子，三春四春五春！快來再給老爺磕個頭！」

一溜五個半大的孩子就從人群裡擠出來給溫老爺重新磕了三個響頭，那個最小的丫頭跪在地上，卻從懷裡滾落了兩三個開口石榴，她忙又爬著四處去撿石榴。她爹斷喝一聲：「跪好了，沒規矩！」小丫頭嚇了一跳，忙縮回爪子。

溫老爺哈哈大笑：「好！好！」拉住那五個孩子的爹，回頭與鳳樓道，「這邢來敏是我早年外出遊歷時，在松江府救下的小丐，見他衣食無著，著實可憐，就把他帶回桐城，後來又跟著我來了嘉興城，去了莊子裡給我看莊子。如今日子也過得這般紅火，一樣的娶親生子，一群兒女也孝順，比我還有福氣。」言罷，拿眼梢掃了掃鳳樓。

邢來敏忙笑：「老爺這是哪裡話？咱家那兩個上不得檯面的猴兒如何與二爺五爺比？二爺自不必說，便是五爺，手上的幾家鋪子經營得紅紅火火，誰提起來不要誇上一聲！」

溫老爺又哼笑一聲，拿眼梢將鳳樓乜上一乜。鳳樓總是被父親這般明刺暗諷，被拿去與人家的孝子賢孫作比較，心裡頭是十分的不耐煩，面上卻不敢露出來，只嬉皮笑臉地站在一旁，裝作聽不懂父親的話。

溫老爺與幾個莊頭把臂言歡，向諸人一一問好，又叫鳳樓去攙尚未起身的莊民。鳳樓依言，上前將莊民們一一拉起，輕聲問好寒暄。他本是養尊處優的貴介子弟，兼之容貌如玉，目似朗星，一身錦衣華服，言語斯文，端的是神采飛揚，氣度閒雅。人群中頗有幾個年輕的小媳婦，未等到他到跟前，便已紛紛羞