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萬萬不能。

「若是不哭，我這一生都要毀了。」許還瓊甚至開始恨當初那個自己。若是她心性再烈一些。能毅然決然拋下家族跟著鈺哥哥一道去別處，哪怕流亡時艱險無數；又或是出嫁之前對著父兄以命相挾，保住自己少女的稚嫩。

今時今日一切會不會有所不同。

至少——她不必將自己所謂的學識謀略用在親近人的身上。

她想不到，籮兒就更是想不到。以為許還瓊得了好歸宿，自個兒也能跟著水漲船高，卻沒想到變成折翅籠中鳥。

「姑娘，您都哭了這麼久了。真的有用嗎？」

這是霍鈺第三回 踏進郡主別府，他私心希望，這是最後一回。

郡主之子離世的陰影沒有隨著那場葬禮離去，白色絹花猶在四處繫著。頭頂像有看不見的烏雲，一層層疊起，一陣陣下壓，逼得人心慌憋屈。

聞人椿說許還瓊在糕點裡夾了一張紙條，上書「救我」二字。他忽然有了具象。

就像百花爭艷圖頃刻間被奪去所有色彩，只留黑的白的，等著年歲往下推，灰塵將其覆滅。

救。

自然是要救的。

可，年邁的郡主、年長的大娘子，都不曾是他打過交道的型別。他對女人實在是格外沒轍。

郡主大抵是看不上他這位年輕人，正廳裡只有大娘子孤零零一個。她坐在最裡頭的主位上，整個人隱於暗處，一絲光照都沒有。

「是妹妹家的表哥呀，可真是上心，前些時候不是回明州了嗎。」她冷冷地說了一句，揮揮手，命人奉茶。

霍鈺有求於人，出師又是名不正言不順，便也沒有草率落座。

「舅舅關照我生意，如今他年紀大了，不堪長途，我理應替他分憂。」

「憂？」大娘子重重點出一個字，「偌大郡主別府，不愁吃喝，身披羅緞，何來憂愁？」

「您誤會了。不過是一紙調令將舅舅派去明州，親人分隔，實在想念。」

「我看是瞧我們老的老、弱的弱，早早落井下石罷。」

「怎麼會？表妹嬌貴，聽聞她失了夫君日夜啼哭，想來在府上給郡主、給大娘子徒添不少傷感麻煩。」

「無礙，我與我的老婆婆年歲大了，耳朵也都各自不好使了。由著她哭吧，只要她是為了死去的公爺哭的，也算有心了。」

正如此前許珙帶來的訊息一樣，大娘子是明擺著油鹽不進，莫說這些小輩上門，怕是許大人親自來都未必能瞧到一個好臉色。

「可人哭壞了身子總是要人照顧的。大娘子又要操持家務，又要打理郡主府的產業，怕是辛勞不已。不如……」

備好的「誠意」還沒交代，那廂許還瓊知道霍鈺來了，已經拿著帕子往這兒走來。

「表哥。」情緒在喉嚨口滾了好幾回，她才憤恨開口：「告訴父親，不必讓許府任何人再來！由著她無恥威脅，實在是髒了父親與哥哥們的前程！」

「還瓊，不許胡說。」

「她既然要逼死我，好，那我就捨去一條命。不就是欺我軟弱不懂爭鬥嘛，我今日——」許還瓊當即從案几上抓起一盞銅質燭臺，鳳凰的形制，一隻嘴雕得尤其銳利，許還瓊對準大娘子的腦後勺就要砸下去。

大娘子到底年歲不饒人，大呼「來人啊」，腳卻挪不開。她哪裡知道許還瓊今日會改換戲碼，否則早就命人將許還瓊的屋子四面封上木板。

還好霍鈺眼疾手快從背後將許還瓊抱住了。

「不至於！」

「還瓊，放下！」

「我會帶你回去的，你別這樣！」

他連著勸了好幾聲，許還瓊才終於把那盞據說是上等貢品的燭臺丟到了地上。她不顧