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嚴鳳樓急急要掙脫。一個急得紅了眼，一個露著一口大白牙，滿臉寫著無所謂。他垂首，他仰頭，彼此隔了一臂的距離，眸光交錯。

年輕的縣丞用錯綜複雜的目光地望著自己昔年的摯友，望進他墨一般一雙琉璃眼，看見他眼底水一般一汪柔情。

他們說，顧侍郎的話聽不得。他們說，顧侍郎是窺伺人心的魔。官場裡的老手諄諄告誡著不知深淺的新人，輕易不要去搭理那個顧明舉，那是個連叫好友都能輕易背棄的人，渾身上下寫滿名利二字。

倘或他站在你面前，不要仔細看他的臉，不要對上他的眼，更不要沈溺進他無害的笑容和騙死人不償命的甜言蜜語裡，因為一旦陷進去就再也出不來。哪天他忽然在你心口捅一刀，你還笑著感謝他。

傷口疼得像是在火上灼烤，顧明舉維持著笑容：“這一刀本來就該是我的。我的鳳卿是好官。贓官、貪官、昏官，這是我乾的事。他罵的應當是我才對。”

他神情自若地在那兒喋喋不休，說他如何察言觀色揣測聖意，說他如何左右逢源八面玲瓏，說他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞞下：“落井下石、煽風點火、過河拆橋……那些你聽過的沒聽過的，我都幹過。”

“原來戶部的那位龐大人前些日子被流放嶺南了，朝中的傳聞是真的，他得罪了高相。因此，我也在裡頭摻合了一腳。”

“雲州的夏有常夏知府剋扣糧餉，理應深究。他的姑父是高相舊交，我幫著遞了幾次話，最後大事化小，先把雲州府的職免了，等風頭過了再調往他處。事後送來了一箱子東西，呵，七七八八的，我也沒細看。”

他拉過嚴鳳樓的手來，握在掌中笑盈盈地講給他聽。

某年某月某日，收了誰的東西，拉了誰一把，瞞下了什麼事，用暗箭傷了誰。說得大聲，笑得刻意，形容得誇張，“誇耀”兩字赤裸裸寫在臉上。

坐在他面前的嚴鳳樓半闔了眼靜靜地聽，左手慢慢覆上他的手背：“說這些幹什麼？”

若是從前，他早就憋紅了臉，怒氣衝衝地相罵。

顧明舉把他的手緊緊攥進掌心裡，一本正經地回答他：“讓你知道，我這是活該。”

他明明是不想讓嚴鳳樓心存愧疚。

嚴鳳樓扭頭往床榻裡看，枕邊微微露出信封的一角。替顧明舉更衣時，他袖中掉出了一封信。應當是一早才收到，所以匆匆看過就隨手收進了袖裡。當時房裡亂做一團，嚴鳳樓便替他壓在枕下。

信的內容嚴鳳樓無意去看，連青州知府張雪松都已經知道的事，過不了多久就會天下皆知。

“當前十萬火急的事你不說，卻字字句句都要跟我說當年。”當真是對這個叫做顧明舉的男人束手無策了，嚴鳳樓用力睜大了眼睛想緩解眼眶中的酸楚，學著他的模樣把唇角微微翹起，“我說，那時候你跟我說的那些話，怎麼跟交代後事一樣。”

“我得了不治之症，御醫說已經病入膏肓，恐怕不久於人世。人生在世，權勢、名利、富貴，我顧明舉該有的都有了，唯一遺憾就是你嚴鳳樓。所以，我特地跋山涉水走一趟，專程來抱你。”

“你胡說八道什麼！”

他半真半假說笑，他啞著喉嚨低斥。兀然寂靜的屋子裡能聽到窗外呼嘯而過的風聲，顧明舉坐直了身子，緩緩把手按上嚴鳳樓的肩膀：“鳳卿，我說的是真話。從五年前起，我就再也沒想過，你會願意跟我說話。”

五年。對對錯錯，是是非非，單提起來，不過芝麻大一件小事，針眼般一句錯話，樁樁件件疊到一起，歸結結底，便是一句道不同，不相謀。

他一心奔著蟒袍紫帶，出賣同僚，攀附權貴，排除異己，無所不用其極，一路青雲而上；他只嚮往著濁世清流，為生靈疾呼，為眾生