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他一輩子沒坐過飛船，連虛擬星幣都沒見過，因為他們通常沒有身份證明，也沒有星網帳戶，只能拿著本地貴族或者工廠主印製的粗劣鈔票在本地小商戶那裡換取食物。有時候小貴族們急需用錢，便超量印發本地貨幣，從本地人手裡掠奪資源，引發通貨膨脹。

喬治自然不懂什麼叫通貨膨脹，但他明白每次勞動換取的貨幣能買到的食物越來越少，房租也越來越高。他沒時間關注新聞，不過他知道星空之上那個虛無縹緲的帝國的統治者們出了事，最近世道越來越艱難了。再這樣下去，他可能連那間破屋的房租都付不起了。

但是今天是個好日子，今天是他母親的生日。喬治摸了摸口袋裡的錢，盤算著能去松下太太的店裡買個蛋糕。

喬治沒見過什麼大人物，有身份證明、能開個小店的松下太太已經是他羨慕的物件了。他的人生目標就是給自己和母親弄個身份證明，做份正經工作，能付得起房租，吃得飽飯，不用母親這麼大年紀還要絞盡腦汁用一點點食材做頓飯出來。

喬治知道，松下太太最近也有煩惱，她的女兒頭腦聰明，成績優異，可是接受高等教育的費用實在太高了，他們家連去星區首府的路費都湊不出來。

他遺憾地掃過櫥窗裡那些漂亮鬆軟的蛋糕標價，還是挑了那塊最普通最便宜的，一邊下定決心讓母親下次生日吃到那個最誘人的。

櫥窗後，松下朝他露出一個疲憊的笑容，算是打過招呼。

往回走到離家還有兩個街區時，他聽到皮靴的聲音，心裡一沉。剛要拔腿就跑，就聽到了喊聲：「豪斯大人的護衛隊！不準動，把手舉起來！」

面對黑洞洞的槍口，喬治沒有辦法，只能僵立在原地，舉起了手。

「我們認為你有偷盜嫌疑，你被捕了！」說著，他就被護衛隊狠狠撲在牆上，雙手被鉗住銬了起來，同時一個隊員將一隻手伸進他兜裡，拿出他的鈔票。

「哈哈，果然，這個貧民偷錢。」壓著他的護衛隊員大聲笑道：「這有好多呢。」

喬治哀嚎出聲：「那是我三個月的工錢！」

「三個月的工錢？哈？」護衛隊員朝他的同伴擠眉弄眼：「聽聽，這種吃了上頓沒下頓的人竟然存得起三個月的工錢呢！」

喬治爭辯道：「我一天工作十四個小時——」

儘管他萎靡不振的精神狀態證明瞭他的話，但護衛隊員可不會聽他的辯解，反而改換了姿勢，把他從牆上扯下來，往地上狠狠一推。他的身體砸到地面的那刻，傳來的不止鑽心的疼痛，還有一片粘糊的濕意。

給母親買的蛋糕碎了。

但緊接著，他就沒有心思去想蛋糕和錢了，因為那個護衛隊員直接用膝蓋壓住了他的脖子，他立刻覺得無法呼吸了。

他從喉嚨裡發出哀嚎聲，卻被槍指著，連反抗都不能。街道的居民們聞聲探出頭來，有人說道：「他不能呼吸了！」卻又在槍口前不敢進一步。

喬治被壓著脖子，有限的視線裡只能看到前方巨大螢幕上的手環式通訊器廣告。上面的演員言笑晏晏，無憂無慮，離他越來越遠，越來越模糊，原本三個人模糊成兩個人影，一個高大笨拙，一個矮胖慈祥，圍著一張桌子，上面擺滿了好看的蛋糕。

他叫了一聲：「媽媽！」便再也發不出聲音。

彌留之際，眼前的色塊突然變化，一個聽不出年齡性別的聲音突兀地響了起來，那麼清晰，那麼響亮。

「銀河的人民們！」

喬治突然感覺脖子上的重量變輕了些，似乎身上的貴族護衛被這個聲音驚訝得忘了向他施壓。他本能地抓緊這個難得的機會，大口大口呼吸著，讓自己的大腦重新充滿氧氣。

過了一會兒，他能夠思考了，看清了螢幕上突變