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從太原到雲南，路途遙遠，水溶一行緊一程慢一程的，將近兩個月才到雲南。到了曲靖，便有駐守曲靖的守備前來迎接，款待之後，便又送出城外，沿途便有大隊官兵護送，一直到昆明。

快到昆明城時，統領帶了眾官員前來迎接，大家彼此寒暄認識，然後一同進城。水溶便帶了家眷住進了當初牟雲林和水沉魚住過的州府行署大院。

牟小山進了大院，眼看著各處熟悉的景物，但眼前卻少了父母的音容笑貌，臉上便少了許多歡笑。元春看在眼裡，便讓武小嬋和武小娟拉了牟小山，讓他帶著在院內四處轉轉，好熟悉熟悉環境。牟小山便擔起嚮導來，儼然一個小主人的樣子，帶了兩個小姐姐各處看看，那心裡的悲傷便少了許多。

因為初來乍到，府內生活多少有些不適，還要安排打點發來的行囊。當初統領先行帶走的行李，此時也緊著送了來。統領又另派了自家得力的僕婦前來幫著元春打理府內之事。

水溶忙著跟城中各路官員接觸會面，瞭解各地形勢。又有各洞各寨的土司酋長寨主前來拜會，水溶又要同著各官員一起接待安撫。

元春在府內也不得空閒。不時有各官員家眷前來拜會，元春少不得耐心接見，一同閒談，也便了解了本地不少的資訊，這些也是水溶在男人們官面上得不到的一些資訊。到了晚上，元春和水溶一同交流，一起分析本地形勢，不上幾天，那雲南各地的情況也就基本上摸清楚了。

接下來水溶便問明當初牟雲林對當地的管理辦法，大致依照舊有的法規，但也作了一些修改，減輕了百姓的賦稅，但對財閥地主什麼的，卻多了一些硬性捐贈的專案，用以修橋修路，改善民生。這些舉措讓當地百姓舉手加額，對水溶讚頌不已，但也得罪了一些有錢有勢的人物。

水溶常常帶了隨從一起到民間去了解情況，偶爾也會遇到有人行刺之事，但水溶身懷武功，反倒制住了來犯之人，問明主使之人後，便捆了兇犯，派人直接送到主使之人那裡去。這樣一來，倒也鎮住了一些心懷叵測之人，再也不敢輕舉妄動了。

元春知道雲南的形勢複雜，水溶出門也不是很安全，便也加緊督促水溶和三個孩子練功。水溶出門之時，元春也往往假扮了隨從，跟著水溶一起去，以保護他的安全，孩子們也就留在府裡，自有侍衛們保護著。

這日水溶要到一個很遠的叫盤天峒的苗寨去，跟生苗洞主商談有關貢稅的問題。這個叫阿難的洞主歷來有些妄自尊大，並不把官府放在眼裡，歷年貢稅拖欠不交，很讓官員們頭疼。因為這個阿難洞主在當地影響很大，便有了更多的洞寨也學了他的樣子，拖欠貢稅。當地官員也都無可奈何，若是發兵征討，那裡地形複雜，官兵進去也討不了好去，所以一直拖著解決不了。

水溶和元春商量後決定要把這個阿難洞主拿下，不然這地方以後就難以管束了。水溶去商談，元春知道兇險，自然要跟去。

到了那盤天峒，阿難洞主卻推託不見，水溶和元春明知他故意這樣，卻也無可奈何，那裡山林重重，要找也無從找起。只得回來，但山路遙遠，等他們到家時，天快黑了。

他們剛到行署大門，便聽見裡面喧鬧起來，知道有事，便忙衝進去。只見素菊面如土色地迎了上來，叫道：“王爺，夫人，小世子……小世子……”

元春心頭一震，忙搶進水浩然的房中，只見奶孃昏暈在地，孩子卻不見了。

孩子不見了

這讓元春心如刀割，卻也不得不打起精神，查探起來。她伸手往床上摸了一摸，被窩還有餘溫，這說明孩子被人剛抱走不久。這一發現又讓元春振奮了起來，她忙衝出門來，便要往房上跳，卻又住了腳，問剛趕進來的素菊道：“小嬋和小娟呢？”

素菊顫聲道：“她們發現了賊