第138頁(第1/2 頁)

「……」是你長得太慢了。

小貓咪沉默下來，垂著頭道：「你要說話算話哦，等我找到媽媽就去西國看你。」

殺生丸停下腳步，他似乎想要說些什麼，卻在說出口的時候被打斷。股宗的身影從遠方出現，它乘坐在麻倉家的式神上，看到鹹菜便趕忙跳下來：「菜菜，你沒事吧？！」

「哥哥！」小貓咪支起耳朵，朝著股宗跑過去。

股宗原本被豹貓族的部下引到了京郊，看到四神獸被喚醒之後才發現是調虎離山，等它匆忙趕過來的時候，神獸和妖怪的力量已經互相抵消了。看著完好無損的小貓咪，股宗鬆了口氣，它拍拍菜菜的圓腦袋，道：「沒受傷就好，我們回去吧，外面或許還有流竄的小妖。」

「嗯，對不起，菜菜讓哥哥擔心了。」鹹菜側頭蹭了蹭股宗的臉頰。

「這不是你的問題，是我疏忽了。」他沒有想到豹貓族會直接跑到京都來抓人。

黃虎紋的成貓和黑乎乎的小貓湊在一起，看起來完全不像一窩生的。殺生丸遠遠地望著兩隻貓相聚，只冷眼看了一會兒，便轉身道：「走了，邪見。」

「是，殺生丸大人！」

…

豹貓族的意外帶走了鹹菜的活力，回到麻倉家之後，它便時常呆在院子裡發呆，除了偶爾會到西市看一看，小貓咪哪裡也不願意去。在來往之人的保護下，鹹菜依舊無法理解死亡的意義，可是白虎喵的告別卻讓它意識到，或許不是所有的告別都能夠迎來重逢。

又一次從西市回來之後，鹹菜盤成一團趴在簀子上愣神，股宗看了它一眼，便繼續清理院落的枯草，它把小池子也打掃了一遍，重新放入魚兒，可是菜菜已經不會像小時候那樣趴在水池邊撈魚了。在菜菜留在家裡的這段時間，股宗也沒有繼續流浪，它和它一起守著葉王的院子，身在京都，卻過著與世隔絕的生活。麻倉家的家主並不是沒有請股宗出門過，卻通通被它拒絕。

院子裡重新種上花草，水池裡有魚兒跳動的響聲，蝴蝶再次光顧了院落，它們掠過花簇，在小貓咪的腦袋上盤旋。菜菜甩了下耳朵，抬頭望著試圖在它頭上停駐的蝴蝶，嘴邊的鬍子像小翅膀一樣收縮展開，卻不能夠帶著貓咪飛翔，菜菜抬起小黑貓爪，輕輕一扒拉，然後目送蝴蝶遠離。

自葉王離開之後，這院落再次煥發了生機，作為兄長的股宗本應該教導鹹菜作為妖要明白的基本道理，比方說生與死的含義，可不知為什麼，它選擇了沉默。

菜菜依舊抱有對[來生]的期待，對於她而言，死亡只是一條漫長的道路，可以用時間來縮短距離。只是走了那麼久，鹹菜覺得有些累了，從西市回來之後，菜菜便對股宗道：「哥哥，白虎喵和家人一起離開了，不知道什麼時候才能回來。」

股宗不知道該說些什麼，在人類的祈願中誕生的神獸，在不被需要的時代，已經無法歸來。

「白虎喵走的時候，看上去很開心，菜菜也覺得，只要和家人在一起，去哪裡都可以吧。」小貓咪把下巴枕在自己的爪子上，尾巴盤著半個身體，它上下搖動著尾巴尖，金色的瞳孔望著遠方道：「菜菜也好想媽媽啊，不過媽媽究竟在哪裡呢？」

「菜菜……」

「哥哥。」不等股宗回答，小貓咪又出聲喚道。

「怎麼了？」

「菜菜有點困了，想稍微休息一下。」小貓咪閉上眼睛，聞到哥哥的氣息，它向它靠了下，道：「等菜菜睡醒了，再和哥哥一起去找媽媽吧。」

股宗靠在小貓咪身邊盤腿坐下，它將菸鬥放在一邊，摸著盤成圓球的菜菜，道：「好，為兄會烤好魚等著菜菜醒來。」在葉王大人轉生前的500年，小生會一直在你身邊。

「那就好…哈欠……」菜菜把臉埋進自己