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「不用太多，挑一兩個就夠了。」念卿應道。

「爺省得，你不愛吵。放心吧，爺心裡有數。」

兩個人又相擁著溫存了好一會，韓奕羨方起身離去。

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一晃韓奕羨已走了兩天，至他離開的第三日歇過午覺的初荷，照例要娘親陪著玩耍。不巧前一日奶孃不慎著了涼，身子不適。念卿便讓她歇了，好生休息調養身體。故而這會只有冬靈在旁陪同。

而陳嬤嬤與念卿向來說不到一塊去，久而久之，陳嬤嬤便只管著北院裡的後勤事宜，諸如每日的膳食安排，以及督管院裡的粗使丫頭們，漿衣洗裳拾掇屋子清掃庭院等等。

「夫人，要不帶小小姐去賞荷亭那邊玩一會子？」

初學步不久的初荷玩了會兒便不肯再下地行走，非要念卿抱著。眼看夫人抱了好半晌，冬靈看得心疼，恐她受累。然偏又接不過來。初荷認人得很！現在只要娘親在旁，她誰都不要。便是奶孃也要花些功夫，才能在將她抱哭後慢慢兒哄好。

否則，離了夫人，她能一直哭，哭上老半天不帶停的。眼下整個院裡，也只有奶孃同二爺能抱一抱，哄一鬨。於是冬靈便想出這個法子，期待小小姐到了新鮮地兒，能有興致下地自個走著玩。

念卿看看女兒頗思慮了會，同意了冬靈的建議。賞荷亭離院子有些距離，平日裡，她不願出去。不想碰到西屋裡的那一位，更不想與其口是心非虛與委蛇。她做不來那些表面功夫。

再如何不通世故，不諳人情，她亦知，她和師氏做不了朋友，成不了姐妹。她們共有同一個夫君，今生註定不可能彼此喜歡。何必白費唇舌浪費時間。不若遵循本心，各安一隅。只現師氏不在府內，帶女兒出去走走也好。

到了賞荷亭，初荷果然很歡喜。不用念卿哄著，便自個掙著下了地。興奮的踢著念卿為她縫製的絨布小球，來來去去。

這個時節，荷塘自然沒有蓮花可賞。但荷塘邊由青石板鋪就的廊道，敞闊平整。場地比院子的空間還要大上好些。兼之又是還未曾見過的新鮮地兒，初荷因而玩得很是得趣。

念卿捏著汗巾和冬靈亦步亦趨的跟著。出乎二人意料，這回初荷玩了好半晌仍是不肯離去。

玩得累了，黏著娘親抱一抱。歇一刻後蹬著小短腿繼續玩。念卿疼她疼得緊，哪裡捨得拂她心意惹得她哭。自是要順著。

只她和冬靈都沒能料到初荷會玩得這樣久。出來的時候日頭正暖，披風也沒帶一件。眼看這一會日頭淡下，臨近傍晚的涼風漸至大了起來。給女兒擱了好幾回汗巾的念卿，很擔心女兒招了風會著涼。奈何初荷玩得興起，跟出籠小鳥一般樂不思歸。

「夫人，那奴婢這就去給小小姐拿件棉服過來？」冬靈知她為難乖覺的問。

聽著女兒歡快的笑聲，看那粉嫩小臉笑容歡欣。念卿亦跟著歡喜。她沒有猶豫笑著點頭。冬靈便邁著小碎步小跑著去了。

念卿跟在女兒後頭，看著她玩。不曾想，踢著踢著，那小球哧溜一下，穿過荷塘底部雕花欄杆的空隙飛了出去，落進了池塘。

「呀！」初荷揚著奶音驚呼。小指頭指向浮在水面的小球，示意娘親去拾：「球！荷兒的球！」

念卿蹲身哄了會，初荷只是不依跺腳一連聲的嚷嚷：「荷兒要球！荷兒的球……」

念卿沒轍，她站起身瞅了瞅，球倒是離得不遠，只是需要越過欄杆靠近些去取。她想了想摸摸女兒的頭，柔聲哄道：「荷兒乖，在這等著不要跑，娘去給荷兒拿球。」

初荷乖巧點頭。

念卿往前緊走幾步行至欄杆前頭，就地拾了樹枝，小心的蹲下去撥拉水面上的絨球。然後沒有費力很順利的拿到了球。耳聽得女兒驚喜的歡呼聲，她心裡高興，面上