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寧波是大明國土的東緣，再往東，便是浩渺無垠的滄海。

而寧波港，自唐天寶十一年正式開埠起，就是眾多旅海之人的始發之地與迴歸之所。

弘治十四年最後一天的清晨，當船上的水手們，遠遠地看到那寧波港高聳的明字大旗之時，只覺得，那海上洶湧的浪花，都一股腦地湧進了眼中心裡，不能自已。

——寧波以西的那片土地，是他們朝思暮想的地方啊！

甘奕閉著眼，感受著那夾帶著泥土味道的風，心想，總算是回來了！

三年了。

他告別京城故地、啟程揚帆往南洋，已經足足三年了！

海上不比陸上——在陸上，即便是往南荒十萬大山去，即便是往西域玉門關外去，也多少能與家人故友們傳些家書、通些音訊；然而，在那漫漫無際、沒有一家驛站可以投信、沒有一隻信鴿可以飛渡的汪洋上……談何音訊啊！

他攥著粗糙的、沾滿了海水鹽漬的帆纜，遠遠地眺著對岸港口豎著的那張揚飛舞的明字大旗，想起這三年來的辛苦與收穫，心中思緒一時紛沓。

海波一浪接著一浪地推著那浩浩蕩蕩如出海長龍一般的船隊，眼見得，那人頭攢動、熙熙攘攘的寧波港，已近在眼前了。

海風吹過，甘奕眨了眨眼，爽朗一笑——被曬成小麥色的臉頰上，顯出兩個淺淺的酒窩，依稀還看得出當年那個魯莽少年的樣子。

只見他右腳微微跺地，整個人便拔地而起，身影矯健地攀著索纜竄上了瞭望臺：

“全體聽令！收帆！升旗！”

——高高的桅杆像是凱旋的將臺，俯瞰著港口以西那些鱗次櫛比的青瓦的樓宇——不再是夢中的海市蜃樓，而是實實在在的，立在泥土上的故鄉人家。

海風吹拂著青年烏黑不羈的長髮，將他的聲音送向全船——繼而又像火種一樣，熱烈激揚而秩序井然地點燃了聚集在每艘船艦甲板上的水手們！

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

……

聲音漸遠，沿著一道道白浪的痕跡，傳向船隊的末端。而那些沾染了海腥味和海水鹽漬的白色船帆則被一面面拉起——

——跟隨著旗艦，一面面用金線繡著“隆”字的黑色錦旗緩緩攀上旗杆的頂緣，在冬風中飄揚起來！

——那隨風起伏的旗面，就好像大海的倒映！

恣意！張揚！

甘奕與有榮焉地想——大約明天，這個“隆”字，就會逆著北風傳向京城了罷！

……

“大人，我總算是不辱使命！”

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與此同時，踞港口不遠的寧波街頭，一個身著長衫寬頻的青年，正流連在一個個脂粉攤間，左挑挑、右看看，口中還不斷喃喃自語：

“逛青樓的話，要帶些什麼去呢……胭脂？水粉？奇巧玩物？”他為難地摸了摸腰上空癟的荷包，“唉……早知道坐馬車那麼貴，就腿兒著來寧波了……”

“沒錢還逛什麼青樓、看什麼脂粉！”一個攤主人聽到了他的低語，不由翻了個白眼，沒好氣道，“這位，煩請您讓讓，別擋著我其他客人！”

那青年正尷尬間，忽聽身邊一個憊懶聲音道，“誰說沒錢就不能逛青樓的？”

青年回首一看，卻見那說話的人是一個三十來歲的華服男子——那男子樣貌雖然端正，但眉眼間卻有一股浮華輕佻之氣。

“看不出，竟然還是同道中人！”那華服男子眯著眼，上下打量了那青年一番，“小老弟，頭一次吧？”

“