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姜嬉聽她絮絮叨叨，這句話聽得真切，擺放瓜果的手指一頓：「嬤嬤是說，步大舅母僱人害過我母親？」

「那個殺千刀的東西，」提到步大娘子，陶嬤嬤目露恨意，遙想起當年，「那時姐兒有了你，挺著十個月的大肚子，眼見就要臨盆，她差了個跛子，趁姑爺入宮公幹，半夜潛進屋裡來偷東西。說是偷東西，實則是想嚇姐兒，萬幸姐兒從小皮實，尚受得住這一嚇，可也是往那胎位逆轉的鬼門關裡進了一腳。好在老天有眼，母子平安。」

姜嬉聽了，抬手把籃子裡最後一碟子瓜果擺放上案，臉上沒什麼波瀾，「她慣會使這些陰私手段。」

陶嬤嬤道：「可不是，這幾年，步家大房哪一個妾室生得下孩子來？大老爺納的妾，哪回不是日便橫著出來的。陰毒著呢！」

執墨道：「就沒人管管她？」

陶嬤嬤說：「自老太爺去了後，誰還管得動她？她仗著是十拐八彎的皇親國戚，在這交州城裡橫著走，州官都要給他幾分薄面。就說上回有個孩子撞了她的轎，許是害她磕碰了幾下，她就將人活活打死了，也是造孽。」

姜嬉眼皮子突得一跳，一股強烈的預感從她心根底下發酵起來：「孩子？什麼孩子？」

陶嬤嬤說：「一個小乞兒，常蹲在酒樓門口要些吃喝。哦，說起來，他還有個弟弟，也不知現下是個什麼光景。」

執墨聽得義憤填膺，「她這樣草菅人命，官府都不管的嗎！」

陶嬤嬤道：「據說是錄了案子，堆在案頭就是不審。我原先在草場幹活的時候，認識一個娘子，他小叔子在州府打雜，無意間聽別人談起這事，說塞了銀子，至於什麼時候審吶，怕是要猴年馬月了。」

執墨摔了手裡揉著的紙錢，起身道：「她仗著我們主子的勢草菅人命，私下裡又賄賂狗官，這要傳回鎬京，是想連累死我們主子嗎？」

原本鎬京那樣水深火熱的地方，便是一點都不可行差踏錯的。陶嬤嬤原也因此看步大娘子不順眼，只是她鬧也去鬧過，除了被步大娘子打了板子，趕到馬草場做苦活，一點用處也沒有。她噤聲不語，臉皺成一團，看向沉靜淡然的姜嬉。

姜嬉沒再追問孩子的事，抽了一把香點上，恭敬叩拜。

清風微拂，樹影晃動，斑駁的光電落到她肩上，映得她整個人恬淡安靜。

須臾，她焚香叩拜完畢，提起裙擺坐到碑旁的石階上，歪身斜靠著，手裡無意識把玩著臂上的金手釧，目光投向遠處的草場。

陶嬤嬤和執墨都未敢再作聲，陶嬤嬤費力除著草，執墨默默燒著紙錢。

直到執墨手上最後一把紙錢燃成灰燼，姜嬉說：「你們先下山吧，我想一個人陪我母親說說話。」

陶嬤嬤：「這……」

執墨急了：「我們不能留您一人，上回烏頭山的事，奴婢和攜書沒嚇夠嗆。」

姜嬉說：「無妨。」

執墨還要再說，陶嬤嬤扯了扯她的袖子：「小小姐兒，不若，我們進了林子等你。你若有什麼事，一喊，奴婢們也能很快趕來。」

姜嬉勉強揚起嘴角，說：「也好。」

兩人應聲往林子裡走去，姜嬉看她們身形漸遠，隱入林子不見蹤跡，眼裡才毫無預兆地落下淚來。

她真的太累了。

這些日子，每夜每夜做著前世的夢，夢見她在鎬京的權力漩渦來回沖盪，命運牢牢把她桎梏於瀕死的那個場景，她無法解脫，不得善終。每每驚醒，便又立刻陷入如何自處、尋求自保的癥結之中，步家、小皇子、還有皇叔……樁樁件件，紛紛擾擾。她太怕行差踏錯了，太怕重蹈覆轍，上一世雖性情怯懦，內心卻比現在堅定許多，如今掛礙太多，反成魔障。要救步家，卻有皇叔，皇叔於她有上輩子善事之