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喬家人面面相覷，喬母訝然：「她的嫁妝怎麼會在你這兒？」

喬氏垂下頭：「就……當初沈書慧母女沒了，老太太很是傷心，顧不上這些，我進門後就順手接了過來。」

喬遠的父親喬大祿出聲：「然後呢？」

喬氏聲音低了些：「前幾個月，沈書慧那個流落在外的女兒被接回來的事你們也知道。最近她和方家定了親，在置辦嫁妝。老太太在跟她唸叨，結果她想起來了當初她母親留下來的嫁妝，這一問之下，得知放在我這兒，當時就跟個討債鬼一樣攆到了正院，我讓好幾個人攔，都攔不住。」

喬母也顧不上委屈了，追問：「她要嫁妝？」

喬氏揪了揪帕子，煩躁道：「可不是嘛，她問我要庫房的鑰匙。那庫房中，壓箱底銀子被我花了，好料子我都做衣了，擺件我好像摔壞了兩件……裡面只剩下一些粗笨的傢俱。這樣的庫房，我哪兒敢開給她看？」

喬家人沉默下來。

喬父試探著問：「蘇帷那邊……」

喬氏帕子越揪越緊，就像她此刻緊張的心：「他剛醒來，又昏睡過去，誰知道他下一次醒是什麼時候？因為我不願意開庫房，那死丫頭起了疑心，非要讓衙門的人來開！老太太發話，讓我三日之內把嫁妝單子上的東西補齊。」

喬家人的心也揪了起來。

喬大嫂孫氏顫聲問：「你挪用了多少？」

喬氏願意照顧孃家，但卻一直不太喜歡孫氏。當初喬大祿成親時，喬家還只是普通的幫工，娶到的妻子自然也是幫工。孫氏出身不好，長相一般，尤其喜歡斤斤計較。這些也罷了，關鍵是她還老惦記孫家。

孫家這些年來一直沒有起色，孫父一直臥病再床，每年光藥錢就要花掉不少銀子。孫氏的兩個哥哥沒日沒夜地苦幹，家裡還是一日日窮下去。

所以，若是別人問，喬氏還能好聲好氣。聽到孫氏這麼問，又見她臉都嚇白了，當即怒道：「我給你們的所有東西，都是她的嫁妝換的。如果要補齊，就是把這宅子賣了，也是不夠的。」

孫氏險些暈過去。

喬家其他人的面色都不太好看。喬父皺眉：「一個小丫頭片子，就把你拿住了？」

喬氏無奈：「爹，我不是怕死丫頭。我是怕衙門過來清算！就算老太太攔著不讓報官，死丫頭把這些事說出去，以後我怎麼跟各家夫人來往？權兒的親事也會受影響，還有你們，阿遠正是要緊時候，若是讓人知道你們家的銀子都是沈書慧的……到底好說不好聽。如果可以，我是想要把它補齊的。」

「可家裡沒有銀子……」喬母為難不已：「阿遠的夫子說了，他今年不一定得中。本來他還和幾個同窗約好了一起去附近的幾個府城遊學，還打算去天南書院轉一圈。夫子很贊同，說多見識一下於他們有益……都說窮家富路，這一圈下來至少得準備百兩銀子，本來我還想這兩天就來找你呢。」

她語氣不緊不慢，壓根兒不著急一般。不提籌銀子，反而還想再要銀子，喬氏氣得眼前一黑：「都這時候了，還遊學呢？讀書人名聲最是要緊，要是讓那死丫頭把這些事傳了出去，誰還願意給他作保？到時候沒人作保，一輩子就是個窮秀才了。」

屋子裡一片安靜，喬氏也覺得自己語氣不好，緩了緩，肅然道：「如今唯一的法子，就是把嫁妝補上，把那死丫頭的嘴堵住。」

喬氏說了這麼多，喬家人再蠢也明白了自家的處境。喬父沉吟了下，吩咐道：「阿遠，你先帶著妹妹回去。」

兄妹兩人面色蒼白，尤其是喬遠，真有些被嚇著了。一個秀才的名聲被壞有多嚴重，沒有人比他更明白。

祖父讓他走，應該是有些事不想讓他們兄妹知道。喬遠也清楚家中人對他的期待的疼愛，祖父母不