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果然,沒過多久,柳朝議因教子無方被迫辭官,柳懷業以私德有失、拋妻棄子、貪|汙行|賄等數罪被貶至鹽坷。
鹽坷是大梁北部的邊陲小鎮,四季黃沙漫天,水源稀少,土地不宜耕種,只能養牛羊為生。又因為地處邊界,時常有難民逃犯流竄行兇,當地女子多以紗麗裹面以自保,夜夜門戶緊閉不敢點燈。
在那種惡劣的環境下,即使是身強體壯的戌邊戰士都得適應個三年五載,更別說這些在上京土生土長的官家子女。
柳懷珊收拾完行李,仍然不敢相信自己被驅逐上京的事實。
她一步三回頭,看著自己熟悉的府邸朱門緊閉,眼淚不由得流了出來。
一旁的明容不捨地遞來一張帕子:「懷珊姐姐,我幫你去求求宋大人,讓他去給聖上求情,把你接回來吧。」
「事到如今,明容妹妹,你還不明白嗎?」柳懷珊哽咽道:「他不久便要與祝憐成婚,自然是站在祝家這邊。只是苦了你,剛剛有了家,還沒來得及好好照顧你,又要與你分別了。」
她覺得此事不會這麼簡單,至少蘇明旭不會善罷甘休。因為她柳懷珊手裡還有明容,這是一顆還算有用的棋子——若是太子他想要扳倒宋昀,那麼明容便是一個極好的人選。
「又是祝憐!明容好不容易才有了姐姐……」她面臉哀慼:「我到底如何招惹了她,還是八字與她相衝,偏偏每回都是她搶了我的東西!」
「罷了,明容,若是你我姐妹有緣,定會再見。只是鹽坷一行艱難險阻,怕是等不到那一天了……」
馬車終於離去,她看著明容抹淚的身影,緩緩放下車簾,收起臉上的不捨。
她才不會死!她還沒得到自己夢寐以求的榮華富貴,怎麼會輕易死?
以蘇明旭的性子,他難道會看祝憐斷了他的右臂,又毀了他的棋局嗎?定然不可能,所以只要自己活下去,就能東山再起!
然後,把祝憐踩在腳下。
一想到小時候自己與祝憐交好的日子,她便感到一股深深的厭惡。二人不是沒有真心相待過,但是祝憐是鎮北大將軍獨女,所有人都對她馬首是瞻,明明兩個人都犯了錯,先生卻只打自己的手心。明明她琴棋書畫不如自己精湛,舉止不如自己嫻靜,所有人都昧著良心說祝憐才是上京第一美人。
而她呢?雖然也是官家小姐,卻因為父親的榆木腦袋、兄長資質平庸而家道中落,每月只有一丁點兒月例銀子。
漸漸地,她發現祝憐似乎不愛同她出去遊玩,便想是不是自己哪裡得罪了這位好友?直到某天聽到貴女們討論她那件穿了一年的春裙時,才發現自己同幼時的好友,竟然已經有了雲泥之別。
「她怎麼還敢跟祝憐在一起啊,難道不知道人家一直拿她當陪襯?」
「就是,你看她那條裙子穿了整整一年,給我家下人都不要。」
「你們這麼一說,我才想起來前些日子去千金繡坊挑綢子遇到了祝姑娘一人,我說為什麼不見柳懷珊,嘖嘖……」
那時候的柳懷珊突然意識到,她與祝憐之間的溝壑,不是單純的友誼可以填補——那是好幾代人才能夠得到的高不可攀的階梯,祝憐站在最頂端,而她站在最底端。任憑她如何貌美,如何多才多藝,一輩子也爬不上哪怕一級臺階。
她那日回到家裡把所有的刺繡燒了個乾淨,繡完的沒繡完的,都扔到了那明亮的火焰中,可是看著那漫天飛舞的灰燼,她又不知為何哭了一場。
從那以後,她便若有若無地躲著祝憐,開始同那些地位低卻家境富裕的商賈少爺交往。直到有一天,她跟姚宣在錢莊遇到了一個面容俊美的青年。
他便是太子,蘇明旭。
這時,馬車突然一陣顛簸,柳懷珊從回憶