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是啊，寂寥，往後踽踽獨行的黑夜裡，再沒了那抹溫柔的笑。這世間冷寒，再沒有屬於他的人間煙火氣。

他的沈音音，死了！

他眉目是冷肅的寒，轉身便往外走，走到門前，方要邁門楷，忽而聽見側邊的雅間裡傳來幾聲女子的嗤笑，夾雜著「沈音音」的名字。

隔著竹簾，女子語氣裡都是輕蔑：「哎呦，這沈音音也真是好本事，一個外室而已，死了便死了，值當費這樣大陣仗？」

「可不是，外室這東西，本就是人人唾棄的，竟還有人替她喊屈。」

「要我說，這柳姑娘也是糊塗，一個外室，也值當的自己動手？也不怕墜了名聲。」

一聲聲一句句，都是對外室的鄙棄輕賤，江陳從不知道，原來身為外室，在世人眼中，是這樣的低賤。

他身子晃了晃，步出門，喚於勁：「去，裡面的人各個掌嘴一百，日後若再有人議論沈音音，盡皆處死。」

悠悠眾口難堵，這差事難辦的很，於勁暗中叫苦不迭，卻也只得吩咐人去辦了。

他一路跟著主子爺，膽戰心驚，生怕再出什麼岔子，進了首輔府，才暗暗鬆了口氣。

江陳進了內室，裡面半晌沒動靜。於勁正琢磨傳晚膳，忽聽隔著窗欞，江陳問了句：「於勁，名分對女人來說這樣重要？外室便要被非議嗎？」

於勁撓撓頭，還是說了實話：「爺，名分自然重要，是一個女人立於世俗中的身份，沒有個正經的身份，哪個夫人小姐瞧的起？」

江陳淡漠的眼落在音音最愛的那隻梅瓶上，細碎的光攪起暗湧，是鈍鈍的直入血肉的疼。

他的世界很大，目光也放的遠，從不會去從女人的世俗觀著眼，他以為沈音音有了他的寵愛，便可以活的足夠肆意。如今似乎才明白，在旁人眼中，外室是個多麼不堪的存在。便是他寵愛她，旁人亦只會笑她床上手段了得，卻不會給她真正的尊重。

他陷在燭光的暗影裡，久久沒出聲。直到羌蕪跌跌撞撞闖了進來，才驚起了一片寂寥。

羌蕪手裡拿了個油紙包，嗓子早哭壞了去，只能嘶啞著道：「爺，奴才有事要稟，是姑娘臨死前囑咐的。」

說著也不待江陳吩咐，自顧揭開油紙，呈上一枚鬆餅，道：「奴跟姑娘上山那日，禪房裡窗扇鬆動，山上寒氣厲害的很，冷的姑娘渾身沒有一絲熱乎氣。偏送來的飲食還有問題，姑娘說是裡面摻了絕育的紅葚花，我倆便也不敢再用。硬生生熬了三個日夜，姑娘她她」

羌蕪想起那日小姑娘拈了枚野山柿，哄著她用了，自己卻餓的半分力氣也無，便又忍不住哽咽起來，有些語不成聲：「姑娘她她被柳姑娘帶去放生時，本就是強弩之末，偏生被推進水中，又是一番折騰，待上得堤岸時，渾身濕透，冷的打顫。柳姑娘的奴僕們卻不放她離開，任她衣不蔽體任路人奚落」

她似乎再說不下去，俯下身子，肩膀一顫一顫，痛哭起來。

「你說什麼？」

江陳豁的一下站了起來，他一直刻意隱忍的沉凝的面上，此時才顯出幾分不可抑制的悲痛。

他一直以為，音音在他的羽翼下，被保護的滴水不漏，從未想過，她死前受過那麼多的屈辱。偏生這屈辱，來自他親自挑選的未婚妻。

他實在不敢想，那樣嬌柔的人，死前挨餓受凍，還要任旁人羞辱。經歷了順和齋這一遭，他也能猜到那些言語能有多錐心。她那樣體面的一個小姑娘，尊嚴被眾人碾在腳下，該是何等滋味？

他忽而想起她死前望向他的那一眼，是含笑的決絕。是啊，決絕，他似乎此時才明白她為何決絕。他險些忘了，她曾經可是國公府嫡姑娘啊，雖柔弱，可自是有錚錚傲骨的，豈能任人輕賤？

江陳並未喚御