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定邊城。

赫連渤遲遲沒有回應，而據派出去的斥候回報，胡夏國中兵馬異動，有一支隊伍朝邊境而來。

於是拓跋泰提出要先發制人，前去迎戰。

病榻上的江肅掙紮起身：「老、老臣請戰……」

「太傅莫動。」拓跋泰按住他，「朕讓鄧銳去，你好生養病，早日痊癒。」

江肅掩面而泣：「老臣慚愧。」

於是當日鄧銳率兩萬人馬離開了定邊城。

是夜，江肅秘密會見幷州軍將領公孫堅。

只見江肅神采奕奕，哪裡有一點病色？他問道：「確定走了？」

公孫堅答：「探子一路尾隨，親眼看到他們進了齊爾山地界，推算腳程，此時離定邊城已有八十多里。江大人，不如我們趁此良機——」他比了個殺頭的動作。

「且再看看。」江肅生性多疑，鄧銳是個憨的不足為懼，但拓跋泰心機深沉不得不防。他又問：「那個呢？」意指拓跋泰。

「送走大軍便回去歇下了，一直沒有出來，飲食都是命人端進去的，他這是防著咱們呢。」

江肅負手在揹來回踱了幾圈，終於下定決心。

「卯時動手！」

屆時鄧銳至少走出一百里，就算折返也來不及。而他們只需封死城門，拓跋泰就如甕中之鱉，只得束手就死。任他武力再強，難道還能強得過六萬幷州軍？待拓跋泰一死，江肅就傳訊回京，說他戰死沙場，隨後自己領著幷州軍去打一番胡夏。如此一來，既能除掉心腹大患，又能為自己增功添績，誰還敢置喙他稱帝？待他凱旋歸京之日，便是龍袍加身之時。

天還未亮，正值眾人熟睡之際，公孫堅率人包圍了拓跋泰所住的院落，首先抹了外門守衛的脖子，接著偷偷潛入其中。江肅等候在外靜待殺聲，面前是三層弓箭手嚴陣以待，看架勢連一隻蒼蠅也不會放飛。

不料院中安靜異常，片刻公孫堅慌忙跑出。

「人不見了！」

與此同時，拓跋泰和鄧銳帶著兩萬人馬遠離定邊城，在進了齊爾山之後並未紮營，而是連夜調轉方向往君子津渡口而去。

正值隆冬，天氣暴寒河水冰凍，渡口結了厚厚的冰，人馬皆可從上踏過。拓跋泰打算從這裡渡河，直接攻打胡夏國都統萬城。

金蟬脫殼的計策暫且他們擺脫了江肅的桎梏，但如今他有兩點擔憂，一是追兵，二是糧草。

為了不引起江肅的懷疑，鄧銳出兵只帶了三四日的糧草。如今靠定邊城補給是肯定不能了，這兩萬人只能背水一戰，儘快拿下統萬城。

另一邊，江肅勃然大怒，立即派出三萬幷州軍追擊拓跋泰，勢要把他誅殺在邊境，同時又讓公孫堅給呂揚傳信，讓上郡那邊牽制住房英蓮的人馬。

趙闊也在，又獻上一條毒計。

京城內宮，長安殿。

崔晚晚十個手指頭都被包紮起來，只能眼巴巴看著金雪銀霜穿針引線，自己卻連杯水都端不起來。

佛蘭心疼地數落：「從小連根針都沒拿過的人，學別人做什麼衣裳？這下可好，指頭上全是窟窿眼兒，活該疼死。」

「我看別人做都很容易啊。」崔晚晚努努嘴，「才不是我手笨呢，是那根針不聽話，故意戳我。」

金雪銀霜聞言偷笑。

「你們倆還好意思笑！」佛蘭又轉去罵兩個小丫頭，「她要拿針你們不曉得勸？再不濟把針線簍子藏起來，一點長進都沒有，就知道跟著一起瞎胡鬧！」

「姑姑彆氣了。」金雪也學會了撒嬌，「娘娘說要親手為陛下裁衣，一片真心天地可鑑，我們怎好阻攔嘛。」

「親手什麼親手，這下手都廢了。」佛蘭冷哼，到底口氣軟下來，「我去傳膳，