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「這個人的腰帶……」

燕山聞言順著她的視線一望：「腰帶？」

那是牛皮所制，有半指來寬，算得上是死屍周身最為值錢的東西了。

儘管被磨損得頗為破舊，但卻十分眼熟。

觀亭月凝神深思。

這條牛皮腰帶，她隱約在何處見過……而且應該是最近見過的，並不久遠，所以才會記得如此清晰。

到底是什麼時候呢……

跑去牆根下乾嘔的三名捕快正陸續回來，個個白著臉，面如土色。年長的官差見狀，摸出一瓶藥丸。

「來，吃兩顆，提提神……你們這些年輕人啊，還是該多見見世面。」

後者接連道謝。

「李頭兒，這是什麼藥？味道還挺清爽。」

「你在哪裡買的？」

「嗐，能是什麼藥？」他說，「甘草薄荷調製的糖丸兒罷了，前一陣那不是餘大東家的妹妹招親嗎？我去餘氏藥鋪抓了點風寒藥，剛滿一百文，掌櫃送的。」

「原來是這樣……」

對了。

觀亭月聽得耳朵一動。

招親大會！

她腦海中一抹畫面驟然閃爍，不多不少，剛好是她得知招親之事的當天。

那時，自己正一個頭兩個大的在廟會場同觀長河理論。

——「我還有事在身，哪兒有空陪你折騰……怎麼還有『藝試』？」

——「找個會彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛。」

就在這個時刻，商行的總管恭恭敬敬地插進話來。

——「老爺。」

——「徽州商行的幾位棉商到了，說是日前已有書信相約，特來詳談兩家合作之事。」

他領著四個衣衫簡樸，略有疲態的行商站於一旁，十分謙和地拱手打躬。

想起來了！

那幾人身上所配的，便是與此一模一樣的腰帶！

觀亭月思緒裡驟然起了個激靈，腦子裡突突地直響，她猛一抬頭朝著白上青：「你說他懷裡的那是檳榔？」

後者乍然被問到，略顯懵懂地應聲，「呃……嗯。」

「掰開他的嘴，看他口中牙舌是否有異變。」這一句是衝著那跪在屍體邊的老捕快說的。

對方反應卻也快，依言兩人合力，撬開了死者的牙關，只見其中齦肉，腐爛的連著潰爛的，紅黑一大片，而靠近咽喉的幾顆大牙已經掉沒了，白森森地爬著兩隻蛆蟲。

好傢夥，旁邊幫忙的差役眼看著又要吐了。

「那是嚼檳榔留下的遺症吧。」白上青覺得奇怪，「你問這個作甚麼？」

檳榔長於溫熱潮濕之地，在中原多作為入藥之用，大部分百姓吃不習慣，因此賣得並不好，唯有兩廣一帶對此物格外熱衷，且吃得不加節制。

觀亭月沉默地注視著灰敗惡臭的屍首，自語道：「他是個廣西人……」

而此人極有可能與來找觀長河談生意的那幾個棉商有著密切的聯絡，說不定還是一路的。

普通的商賈販夫很少配這種腰帶，瞧著反倒像軍需裝備的樣式。

這也許是個退伍的老兵。

倘若他來自西南兩廣地方，那這四個棉商難道……根本就不是從徽州來的？

等等，四個棉商？

電光火石的一瞬，她想到了什麼。

為什麼是四個？

四這個數字實在太讓人敏感了，早在進嘉定城前，橫死在堤壩上的那幾具面目全非的無名屍首，也是四具。

有這麼巧合嗎？

徽州來的棉商。

被埋在河渠上的廣西男子。

四具容貌盡毀，