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「魏相公不可妄揣。」婉兒正色勸導，卻也拿不出其他的解釋來，腦子裡只是琢磨著當初周興敗亡前也是洋洋自得地興起大獄，替武皇剷除異己後，立刻就隨著那些亡靈墮入了地獄。如今的來俊臣何其類似，這卻是她無法向宰臣們直言的猜測。

「吏部銓選已有結果，這一批是放到地方去的縣官，才人看，是立刻發往任地，還是親問宣撫？」再是可惜同僚，也不能斷了工作，狄仁傑拿出吏部遞上來的捲軸，詢問婉兒。

「國老怎麼看？」自武皇口稱「國老」以來，這個敬稱已經成了狄仁傑的專屬。

「聖人嘗言，人才遺於鄉野，是宰相之失。前得劉主簿之諫言，知朝廷竟失此人十九載，已是慚愧，若不能為國進賢，僕有何面目受聖人『國老』之尊？」狄仁傑直言，「一縣之長，於朝廷是微末，於百姓則是父母，為百姓擇父母之官，可親問宣撫，或是無果，也警醒吏部，三省臺閣重視每一項用人的決策，督促其恪盡職守。」

「國老所言極是。」婉兒點頭應允，寫了批覆，召了候著的侍臣來，吩咐道，「發往吏部，命此卷新任縣官暫歇，一一核名後，今日申時到洛城殿候問。」

將送信的打發走，婉兒笑著給狄仁傑讓路：「看來大周又有進賢的雅事了。」

「為宰執之人，萬機之中，最愛的就當是進賢，魏相公也是如此吧？」在得到魏元忠的點頭應允後，狄仁傑爽朗地笑起來，「天授二年香山寺雅集，僕在彭澤可是羨慕得很吶！詩文風華，竟稱名乎寂寂邊陲，德風淳化，一時連彭澤都有唱宋學士詩的。為國進賢，是長君王之股肱，是行天子之恩澤，亦是為萬民之標榜，為相一時，若能搜尋一二賢良立朝，死而無憾，死而無憾矣！」

他總是這樣灑脫，一席豪言說得沉悶許久的武成殿竟歡聲笑語起來，在這詭譎的風雲中還能有進賢的樂事，的確令這些一心為國的直臣振奮。

然而這樣的振奮，在酉時掌上燈的洛城殿，遭受了極大的挫折。

經過一個時辰的簡單考試，答卷送到了考官們的案上，婉兒批了數十篇，一支筆卻總是懸空，無法落注，一雙秀眉越蹙越緊，終於失了耐心，擱筆抬卷，走向狄仁傑的几案：「國老，婉兒所閱多為不通之詞，不知國老批閱的答卷如何？」

狄仁傑跟她一樣正犯著愁，就著燈光仔仔細細地把手中答卷看了又看，始終不信眼前的文字竟如此不堪：「題目是《臣軌》裡抽的『夫事君者以忠正為基，忠正者以慈惠為本』一句，諒為縣官者，難有驚世之詞，才取這部聖人頒與天下士人必讀的書目，竟無一人論在點上，言辭粗鄙，不堪入目！」

魏元忠也擱了筆，沉吟許久，道：「不如抽查幾個人探探虛實？」

抱著一絲僥倖，婉兒隨便叫進來幾個人，那幾人倒正是姿態各異，有足上有疾坐不妥當的，有不時窺伺好奇宰輔的，也有伏在地上顯然十分緊張的，一見是這樣的風度，三個人的心早已涼了一大截。

狄仁傑看看婉兒和魏元忠，獲得首肯，先行發問：「你說說，臣子如何事君，才可謂忠？」

「忠君就是忠君，君上之言不敢不聽，君上之命不敢不從，唯君上之意是從，臣不敢妄議。」

狄仁傑臉色稍變，魏元忠又問：「要是君上亂命呢？」

「相公說笑了。君上是金口，不可能亂命，若以為亂命，是臣不識君意，是臣不知天命。」

魏元忠和藹的笑僵在臉上，眾人都看向婉兒，婉兒咬著下唇，還是再問了一句：「你們知道考題出自哪裡嗎？」

有人語塞，有人思索，也有人膽子大衝口而出：「都是聖賢之語，不是《論語》，就是《孟子》吧！」

這一下懷著進賢心思的三位宰輔終於徹底失望了，婉兒穩了穩顫抖的