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太平默然，雖然她說婉兒活在武皇的影子裡，但她不能不承認，他們這一代的人，其實都活在武皇的影子裡。她原本是無憂無慮的小公主，如今會格外重視在宮裡朝裡培植勢力，雖然從不親自出面，卻始終步步為營，正是因為母親的強大，薛紹被捕進詔獄的時候，她才發現什麼受萬人尊崇的公主都是虛名，在強大的權力面前，「太平公主」的名號根本不值一提。

只有靠自己，只有自己掌握了令人忌憚的權力，才能在這風雲詭譎的時代中，獲得安全感。

「可惜她有山海不可平的權力欲，卻沒有足以匹配的計劃與才能，以為把將軍換下就能把控軍隊，把主官收買就能緊握權力，這樣的人，可怕又可憐。」婉兒並不為韋後嘆息，而是嘆武皇把這樣重的責任交給她，「我與則天皇后許諾，要待雄主出世，才敢放下擔子。如果皇后果真有這樣的才能，我絕不與她爭權。如今的大唐，不是要議論立一個男人做皇帝，還是立一個女人做皇帝，如今的大唐，需要一個能夠力挽狂瀾的皇帝，無論他是男是女。大唐昏暗得太久了，雄主出世，是萬民所仰，是天命所歸，任何妄圖螳臂當車的人，都必將被時代拋棄。」

黑夜中，唯有她的目光灼灼，沒有月亮的夜裡，那便是唯一的星星。

「婉兒，如果我早些參與進來，你的處境會不會更好一些？」太平盯著她的眼睛，認真地說，「如果我在你那個年紀就跟在阿孃身邊做事，她會不會……」

「不會。」婉兒篤定地否認太平的妄想，別人不知道，只有她自己清楚，在武皇身邊做事並不容易，每一步都是踩在刀尖上，水裡來火裡去的層層考驗，武皇唯有對太平這個最受寵的女兒不能狠心。婉兒不敢想，如果那回她沒有奉旨寫下廢黜李賢的詔書，是否還能繼續跟在武皇身邊，如果那回她接受了誘惑為皇后的位置倒向李顯，是否還有命活到現在，如果那回她沒有下定決心攔住入宮求情的太平，是否還能在永珍神宮裡聆聽武皇的千秋萬代。看似順利的道路沒有一步不帶著疼，不斷接受血與火的洗禮，一次次浴火重生，武皇用鍛鍊鳳凰的方式來鍛鍊這樣一個孤臣，她之所以是孤臣，正因為是唯一完成所有試煉的人。

額上的紅梅，正是從武皇那裡畢業的標誌，凝望著那在黑夜裡愈發清晰的梅花輪廓，太平能夠理解她這句簡短的「不會」。自從婉兒把黥面的印記刺成一朵梅花，宮裡就流行起了額間的花鈿，號為「紅梅妝」，太平見過無數額間有梅花的美人，有的人可能真比婉兒要漂亮，但那樣畫上去的梅花，沒有婉兒親自刺上去的明艷動人，一個不服命的女子的堅毅，銘刻在額上的花瓣裡。太平有時又想不清楚，究竟武皇對自己的放縱是愛，還是對婉兒的嚴苛是愛，究竟是不願讓你插手政治是愛，還是把你培養得足夠堅毅，能夠託付最看重的江山百姓才是愛？

「我讓三郎回來了。」太平苦笑一聲，道，「我跟你說過，他是下一代最光輝的孩子，那時你就要他出去歷練，崇簡告訴我，他比以往更有一個領導者的氣概。」

李隆基，那個被武皇養在身邊過的孩子，不僅是李旦家的三郎，更被過繼給所有人想起都扼腕嘆息的孝敬皇帝，他是武皇親自冊封的，李弘的兒子。

婉兒比太平更早知道，在太初宮的千步閣上就知道，那是一個矚目的訊號，武皇還沒有來得及真正考察這個孩子，一併把這樣的重任交給了她。

「三郎在潞州結交了一些豪俠之士，在那裡的名望很好，不過一年多的時間，又是那樣年輕的孩子，已經是奇蹟了。近來他也在結交萬騎營計程車兵，那些經常被韋家的將軍虐待計程車兵們很願意親近他。崇簡也在積極行動，宮苑總監鍾紹京已經被爭取過來，屯在北門的萬騎營起事的話，鍾將軍可以直接開門迎接。」太平說起自己的部署有些激動，「崇簡說，