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佝僂男子的唇角一滯，戚九清脆亮耳的聲音冥冥之中震懾無窮，納悶之際，戚九已然連躍數步，雙手推開沿途發怔的身影，伏腰一抄地上半碎的空盞。

蹬桌，投擲。

快如踏雪驚鴻，一瞬瑕光。

這麼遠的距離，經驗老道的弓箭手都未必百步穿楊。

華樓之巔的人呵呵恥笑，誰想半圓殘盞閃爍成一道飛光，不偏不倚，恰橫削在他勾壺的小指背部。

一招見紅，血珠登時顆顆滾出，劇痛入骨。

地上中幻的人，空盲的眼神終於陸續聚焦在樓頂，晃神細瞧，飛簷上的十隻跑獸合變成了一團賊兮兮的人影。

「小王八蛋，你找死！」

佝僂男子趕緊換手捉緊寶貝銀壺，犀牛銜杯紋銀壺被血浸潤後格外油滑，眼睜睜從五指縫裡垂直跌落。

戚九蹬在桌沿翹頭相望，一個銀色的物什愈變愈大。

咣當！

冷冰冰地正砸在他的腦殼中心。

吧唧！

四肢大開栽倒地上。

「哎呀，好痛呀！」觀瞻的男女老少下意識地捂住頭。

「小兔崽子，還俺的寶貝兒銀壺！」

佝僂男子叫得最兇，險些把單薄的飛簷踩斷。

可人群分明被激怒，把藏人的高樓圍堵得水洩不通，紛紛擼起袖子要上房捉人。

敢在中元節行騙，是鬼也要拖出來爆揍！

戚九隱覺有人踩了他，接著一大片腳丫子紛湧而至，像奔亂的牛蹄，他只好勉強順手斂起砸了自己的兇器，從數不清的人腿裡匍匐爬出。

待他衣衫襤褸地逃生出來時，整幢樓裡外三層全是義憤填膺的喊打聲。

頭痛得很，他也沒心思再看捉賊的熱鬧，一瘸一拐地往謝墩雲劃定的石墩子走去。

是夜，疏風蕭至，中元節的明月忽得微暗，披上一層淺翳，連鹹安聖城的喧譁街景，亦沉了又浮。

有人尖聲喚，「女帝夜祭，四闔遮面～～」

調兒九曲十八折，猶勝黃泉路上招魂納魄的陰森腔，喚得人汗毛聳立。

百廛俱賴，人人自危，推推搡搡接踵跪下，雙手側對並遮面，紋絲不露。

戚九橫豎殺不出重圍，被群人一傳百，百傳千形成的驚跪浪頭，無情拍到了長河邊沿。

提刀巡視的皇家禁衛始才顯露出小荷一角，面黑神煞，往來於人群中搜查不敬之徒。

斬人長刀亮得發寒。

戚九二話沒說，撲通跪在地上，一雙手老老實實地捧住半顏，好奇的眼睛反從指縫裡悄然發光。

好氣派隆重的夜祭場面。

橫貫鹹安聖城的寧靜河面，鋪著百丈遠的寥落荷燈，燈芯幽暗渾明，一目連天。

倏而，自盡頭緩緩遊來兩排引魂花鯉巨燈，首尾足個丈米，熾目白身，玄色的鱗紋，雖然油紙精扎，但能做到不溺水，不濕漿，鳧在水中栩栩如生，真是十足的好功夫。

再來，就是宏偉的雙層精緻畫舫，舫水接波，推起的高瀾將一眾荷燈碾壓至無處遁形，舫中寧寂，華白的窗紙上偶爾剪出宮婢的玲瓏身影。

戚九耳聞，右側偏暗處有人竊竊私語。

「瞧這番隆重，早古聞，庶人庶士無廟，死曰鬼，達官顯貴死後有廟供奉，終年有人祭祀，則成了神，普通百姓死後無廟享祭，四處飄泊，才是鬼，生死均是雲泥之別啊。」

「今夜極陰，莫談鬼事。」

「元昭公主薨歿十幾載，女皇輪年偏只夜祭她一位，後面薨逝的三位皇子一個不算，尤其七皇子睡了整整八年，不醒不死的，才是宮闈奇聞。」

「噓！」示意隔牆有耳。

閒話的二人前後自