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向前行走了一段距離後琴酒拐進一條昏暗的小巷，那裡停著一輛黑色保時捷356a。車燈閃爍，他拉開車門進入駕駛座。

千里遲疑片刻，選擇了右後方的座位，一上車琴酒便遞給他一個分量不輕的牛皮紙袋。花了點時間把檔案看完，又重新裝好。千里抬頭看向後視鏡，兩人的視線於鏡中交匯。

「你什麼時候察覺到的？」

「一個月前。」

「……我原以為黑衣組織這些年積累的財產富可敵國。」

「啊，有人把組織的財產轉移了，只花了一週的時間。」

自從在夏季拍賣會得到關於首領換人的情報，心思縝密的琴酒獨自開始了深入調查。不到半個月他便透過一些蛛絲馬跡確認了這個事實，一直效忠的那位先生是個冒牌貨。

而交給港口黑手黨的這份資料是在調查過程中收穫的意外之喜，剛拿到手時琴酒險些懷疑起自己的眼睛。產業遍佈歐美的跨國犯罪組織居然在短短一週內被人搬空了，擺在明面上的帳本同樣是毫無意義的假貨。

千里編輯了一封郵件將情況告知森鷗外，這次他們晚了一步。

「還有其他發現嗎？」

「有。」琴酒從大衣口袋拿出一張巴掌大小的紙片，上面印著一個咧嘴大笑的老鼠頭。

——死屋之鼠？！

千里眉心微蹙，神色逐漸變得凝重。雖然沒有直接接觸過，但這個惡名昭彰的地下盜賊團就像下水道的老鼠。背景不詳，成員構成不詳，『他』又或者『他們』自始至終都躲在暗無天日的陰影裡活躍於世界各地。

「停止一切調查行動，琴酒。」

「你在小看我嗎？死、神。」

「這是幹部下達的指令。」

「嘖，真讓人不爽。」

「如果冒犯到你，我很抱歉。這件事到此為止，接下來你還有更重要的工作。」

手機螢幕再次亮起，森鷗外的回信簡潔明瞭，看完後千里道了句『恭喜』。

琴酒抬頭看向後視鏡，用眼神催促對方繼續說下去。

「從今天起你就是港口黑手黨的新任幹部候補，暫時編入近衛隊。等熟悉一段時間後會給你安排正式的職務，需要恢復本名嗎？」

「不。」

「『白朗寧』怎麼樣？」

「不怎麼樣。」

「『伯/萊塔』，幹掉他這個代號就屬於你了。」

「呵，清理叛徒？」

「沒錯，他最近交的朋友有點麻煩。」

臨下車前千里又收到了來自森鷗外的第二封郵件，於是他冷著一張臉重新關上車門。

「新任務，接下來你需要跑一趟米花町5丁目的波洛咖啡店，將黑衣組織的犯罪證據以及成員名單交給其中一名店員。之前見過的高橋和光會全程從旁協助，他本職是位醫生，精通易容。」

「……理由？」

「既然只剩一具被人滲透的空殼，不如徹底解決掉。你也不希望未來一段時間還要應付前同事的追殺吧？交易事宜首領會跟你聯絡。那位店員你應該很熟悉才對，代號波本，真實身份是日本公安派入黑衣組織的臥底。」

琴酒：「……」

「想喝一杯的話我推薦jas/e，祝你好運。」

原路返回的途中千里遇到了一位滿頭銀絲的老太太，彎腰駝背，步履蹣跚。她似乎眼睛不太好，左手拄著一根磨損嚴重的柺杖，右手時不時扶一下長滿青苔的圍牆。從外貌可以推斷出她的大致年齡在七十歲上下，布滿青筋的手背長有淺褐色的老人斑。

兩人擦肩而過的一瞬間，千里迅速轉身將人一手刀劈暈，迎面倒下的老太太當即陷入昏迷。

上了年紀的