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阿沅提著劍，轉念一想，道：「也罷，我不與那晚輩計較。」

「是了，是了！正是此理！」和尚方才舒解，卻瞥見菜園東邊，五個土饅頭，一舊，四新，還有牆下幾處瓜架東倒西歪，幾畦菜地腳印凌亂。

和尚心頭一跳，問道：「小僧記得牆下那一個土饅頭，埋的是檀越正月裡打死的老虎，另外四個是？」

阿沅面不改色，也不答話，轉出小門去了。

和尚惴惴不安。

他雖跟著阿沅下山，卻禁不住回頭。

他得空必得掘開那四座土墳瞧一瞧。

且說這時節，山氣蓊鬱，清溪幽澗，也有些山花爛漫。不知不覺，兩人山徑裡走過一二十里地。

阿沅問道：「七柳鎮的龍舟賽會，當真不凡？」

和尚道：「這是當然，年年都有精壯好漢，劃長舟，破長浪，端的好看。」

「這條小路我倒不曾走過，距七柳鎮還有多遠？」阿沅問道。

「和尚左邊是萬竹嶺，有條小道，不過聽聞虎狼甚多，不取這條。和尚右邊是赤楓嶺，雖則遠些，但路面清靜，蛇蟲較少，咱倆走這邊。」和尚道。

阿沅道：「隨和尚帶路。」

那赤楓嶺，因山上楓林秋日變色而得名，若趕上秋獵，丹楓下，呦呦鹿鳴，甚為可觀。

這二人走到嶺下，有座青磚路亭，傍著一口泉眼，供樵夫歇腳解渴。

阿沅與和尚正走得有些乏了，便進裡頭歇息片刻。

阿沅自亭間舉目望向深山，這時節春盡，只有碧瘦的千崖萬樹。

和尚卻看著壁上貼一張發白的舊告示，照念道：「此去半里為萬竹嶺，新有一些虎狼，傷害人命，現今杖限獵戶人等行捕，未獲，如有過往客商人等，切不可過嶺，恐被傷害性命。各宜知悉。」

阿沅也看那告示，道：「此是三年前的告示，萬竹嶺上的虎狼竟還未尋獲？」

和尚道：「非是那些獵戶偷懶怕死，實則虎狼殺之不盡。和尚倒聽聞有個義士，姓霍名珍，長住在萬竹嶺打獵。」

阿沅微微一笑，道：「有這麼個好去處，不正是謝無憂用武之地？和尚該用三寸蓮花舌、光明菩提心，勸他去。」

和尚且笑。

他二人談論間，忽有一個婦人，匆匆躲進路亭。

只見這婦人年近四十，上穿淺青舊襖，下著舊裙，荊釵樸素，手裡卻抱著一個萬字花紋錦緞包袱。不知包著什麼東西，那般要緊？而那婦人面上，微微驚惶，但見著和尚與阿沅，卻定下心，揀著阿沅身旁坐下。

阿沅將劍移在一邊，並不說話。

和尚卻向那婦人問道：「小僧法號飄瓦，不知女施主怎麼稱呼？從何處來？往何處去？」

那婦人望望亭外，卻不知她望向何處？聽得和尚問話，才略一回神，低聲道：「不瞞高僧，我家在此去三十里外的月塘鎮，鎮上人都喚我一聲崔大娘。我有一個女兒，在七柳鎮賀家莊上做針工多年。時值端午佳節，不得空回鄉，我特去探她。」

和尚微微一笑，道：「月塘鎮與七柳鎮之間，有官道往來。崔大娘為何挑山間小道探親？這小路實不好走，還有虎狼蛇蟲出沒。」

崔大娘卻道：「我一介農婦，平素做些田間農活，一雙大腳，山路也走慣。只是虎狼蛇蟲，我獨行也有些心怯。幸虧在這路亭遇見高僧，不知高僧寶剎何處？往何處去？」

和尚仍是微笑，道：「小僧在白馬寺灑掃，可巧，也往七柳鎮去。崔大娘若不嫌棄，不妨與小僧結伴同行，正有個照應。」

崔大娘面色一鬆，雙手合十，連連謝道：「阿彌陀佛，多勞高僧。」

於是，歇息片刻，三人同行，先是走過赤楓嶺，一路講論