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炭吉看上去有點兒窘迫，又不好說什麼，家庭弟位一覽無餘。

都聽人家這麼說了，於是零從善如流地將小孩接了過來。

還沒等他舉高高，小堇眨巴著眼睛看了他一會兒。

「砰——」

好險沒把孩子摔出去，往後一坐撐在地上，零顧不得去捂自己都有點而要腫起來的地方，趕忙去看目前整騎在自己胸口的小堇的額頭——

呃？怎麼回事，是他眼花了嗎？

還是牛頓的棺材板壓不住了，在這個世界力的作用不是相互的？

還在咿呀笑著的小堇腦門上光潔一片，眼裡滿是對他忽然摔了下去的不解。

「小堇，快點和零先生道歉！」炭吉手忙腳亂抱回了自家女兒，一邊用著愧疚的聲音說：「小堇總是喜歡和我玩碰額頭的遊戲……我也要道歉！對不起！零先生！」

……元兇找到了。

抱著小堇的炭吉先生，您和您孩子的腦袋，真的不是旁人能經受的住的東西啊！

「沒、沒事，孩子沒事就好。」零含淚狠狠揉了一把自己還在隱隱作痛的地方，面對著真心道歉的炭吉，非常痛心地說出了這種走親訪友的大人面對小孩該說的話。

不過小堇可不是那種沒心沒肺的孩子，她用著大大的眼睛張望了一下，似乎好像也懂了自己做錯了什麼事。

用著小胳膊小腿她從炭吉的懷裡爬了下來，跌跌撞撞但又非常堅定地走了過來，扯著零的袖子：「嗚——叔叔對不起！」

嗚嗚嗚——你要是喊的不是叔叔是哥哥就更棒了！

似是聽見了遲來的輕輕笑聲，零抬頭望過去——

繼國緣一和他無辜對望，好像方才笑得像是見著了自家兄長的那個人不是他一樣。

……行吧，您是老師，您做什麼都是對的。

鬧了這麼一出，直直就到了飯點。

炊煙升起裹挾著裊裊的熱氣，蒸騰著和天上的雲層不分彼此。

「嗯，緣一老師要不你明天早上再來找我？」零見著在廚房裡忙裡忙外的炭吉夫婦，小聲對著繼國緣一說，「幫我和炭吉先生說一下，我先去美緒那邊兒了。」

「為何走得這樣急？」緣一不解他的動作，不過也沒攔著，「若是你實在著急，我也同你一起去。」

就算是回到時透家族這片相對而言較為安全的領地裡，產屋敷熠哉百病之餘還不忘給他安排上了得了幾天清閒的緣一老師故地重遊一番，同時也好叫上相當自由曠工了月餘的百鬼丸一塊兒回來繼續打工。

「不用，離得很近而且百鬼丸也在，我就是回去……找他們敘敘舊。」

聽他都這樣推脫了，繼國緣一也不好再繼續，他想了一想也就隨了他的願，語氣溫和而平淡：「嗯，也幫我和詩，向美緒小姐問好。」

為了不驚動裡面正在熱情滿滿準備著晚飯招待他們的炭吉夫婦，一撐柵欄翻身而過零背著身和緣一揮了揮手，算是作為了回應。

像是有所感應的炭吉扒著門扉向外探頭一張望：「誒？零先生去哪裡了？」

「他和美緒小姐是舊識，便先去美緒小姐那裡了。」

「說起來，這片的村莊，也是在他的支援下建造起來的。」緣一也不知道為什麼自己忽然和炭吉談起了從前的事，「他曾經擔任過這片領地的領主一職，現在的領主是他的兄長。」

「欸、欸？！」炭吉有點兒震驚，回神過後他在衣襟上一擦手，「那更該把零先生找回來了！我都還沒能好好招待他——小堇還這麼頑皮！」

「不用。」緣一慢慢搖頭，「他不在意這些的。」

炭吉用著不認同的眼神回望過來：「您是我和朱彌子的救命恩人，要是真和您說的一樣，