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千清微愣，顯然是沒聽明白這句話的意思。

白澤鹿解釋道：「亓東與三國隔著天塹，幾乎沒有與外國有交集，且從未主動發起戰爭。」

千清頓時瞭然，「所以你覺得亓東是『世外桃源』？」

「算是，」白澤鹿笑了一下，「畢竟當時的我還沒有見過什麼殘酷或暴虐。」

千清眉頭下意識地皺了一下。

在聽到這句話時，他忽然浮現出了一個奇異的念頭。

太后對她所做的，在她心裡還稱不上殘酷、暴虐。

在那樣的環境中，在所有人的壓迫下。

千清忽然回想起了她才到北元沒多久的時候，對下人堪稱溫柔，從來不發脾氣，乖得幾乎堪稱是『任人宰割』的狀態。

在陰暗潮濕的深淵裡長大，她的心裡早已經自發地和那些所謂美好，天真、純潔、淳樸，所有無暇又乾淨的人、物之間，豎起了高高的厚牆。

因為她覺得自己……「配不上」。

她覺得自己「不值」。

是不是因為這樣，她才會覺得太后的所作所為，和那些人冷漠態度下的預設甚至是推波助瀾，都稱不上酷刑。

因為她本身就只「配得上」這樣的對待。

千清閉了一下眼，幾乎感到了胸膛裡的顫慄。

身體裡像是有看不見的軟刺，鑽進了心底裡，酸澀而難忍的疼。

有那麼一瞬間，千清不想再往下猜測。

——如果在她的心裡，這種程度都稱不上殘酷和暴虐。

那她後來遇見了什麼？

「夫君？」

千清抬起眼，對上她烏黑的瞳，裡面並沒有因為展西對她所施行的一切而感到麻木或是絕望。

她也沒有尋死或是復仇。

她只是決定拔掉那些荊棘，填平那處深淵，在荒原裡建起新的規則與國度。

千清忽然伸出手，很輕地撫摸著她的發頂，低低應了一聲。

「你……」白澤鹿似乎剛想說什麼，然而不知因為什麼，頓住了。

他的手在顫。

「後來呢？」

千清問。

白澤鹿舔了一下唇，說：「我派人去查了亓東，但是因為路途艱險坎坷，再加上亓東對外人天生的排外，幾乎花了近兩年的時間，才摸清了亓東的形勢。」

「他們的規則……」

她唇邊染上了一點很淡的笑意，「從某種方面來說，已經完全超出了我的『奢望』。」

「因為排外？」

白澤鹿頷首：「嗯，他們不願意和任何亓東以外的人打交道，但對內，說是個世外桃源，也不為過。」

這一條訊息，堪稱無價。

因為這正是如今三國最焦慮的問題。

——亓東會不會出手？

沒人知道亓東到底是什麼形勢，沒人瞭解亓東這個國家。

「所以你來了北元？」

千清沒有再提亓東。

「……不只是這個原因。」

白澤鹿忽然沉默了一下，唇邊微薄的笑意漸漸散去。

她是天生的偽裝者，不想被人知道的事情，就絕不會讓人發現一點端倪，而她不想告訴別人的事情，無論如何問，即便使用酷刑，恐怕也得不到想要的答案。

在這微妙的安靜裡，千清敏銳地感知到，小王后不想讓他知道真正的原因。

千清忽地轉了話題：「那你之後……」

「我及笄那年——」

白澤鹿倉促地開了口，她似乎是想試著笑一下，以重新緩和有些僵硬的氛圍，然而這笑卻並不真切。

千清在她的眼底看見了一絲極淡的恐