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時隔兩年，蒲鬱又恨上了。

張記貼公告休假兩日，蒲鬱可惜被馮太太剪爛的料子，準備撿回去，看縫縫補補能做些什麼。

大約老天爺也愛落井下石，下起淅淅瀝瀝的太陽雨。蒲鬱把破布包裹當寶貝似的護在懷裡，往不遠處的紅磚洋樓跑去。

帶泥濘的鞋子跨進門檻，她的頭髮已淋濕了，水珠順著眉骨尾滑下來，淌過掌摑印。

蒲鬱走上樓梯，在家門口的拐角頓住了。

吳祖清扔掉菸蒂，緘默地從臺階上站起來。

蒲鬱注視著他，有些疑惑，似乎也有些恐懼。

他從她手中拿走濕潤的包裹，放到臺階上，接著把一盒瓷瓶塞到她手心。

「消腫的。」他出聲，有些喑啞。

時間像是靜止了，蒲鬱腳步往後挪動了一下。

「吸菸的人會換不同的煙嗎？」

「什麼？」是吳祖清全無預料的問題，怔住了。

蒲鬱蓄足勇氣，直直望著他，「你這次吸的煙，不是那個味道。」

吳祖清迅速作出反應，若無其事地「嗯」了一聲。

「我從來沒聞到過那種味道，第一次是在夏令配克大戲院門口。」

「夏令配克？」

蒲鬱一瞬不瞬地盯住吳祖清，手慢慢伸出去，慢慢碰到他的指節。她握住他的手，抬起來，矇住自己下半張臉。

手心一面粗糙的繭壓在她細膩的面板上，壓緊。她的唇一張一翕，像貓撓一般無害地摩挲。

「是這樣子的。」她帶著他的手用力從臉頰往後擦過去。

他趁空隙收回手，她還是一點兒不放過，繼續問，「是嗎？」

彩窗玻璃的色彩映在他們身上，仿若置身別處。

恍惚中感覺她不是可以被關照的鄰居小孩。

她是目標，是必須永遠沉默下去的阿拉伯數字。

剎那間，蒲鬱的脖頸被掐住了。她瞪大了眼睛，以眼神質問他，同時使勁掰他的手指與虎口。

「我不該救你的，是嗎？」

他眯起眼睛，看她驚恐的臉，發青發紫的血管在蒼白的面板下很明顯。

在將要窒息時，蒲鬱得以大口喘息呼吸新鮮空氣。她雙手交疊捂在脖頸前，一時還無法回過神來。不是沒有感受過，母親曾掐著她的脖子咒她去死，但無論第幾次，她仍舊恐懼。

「你能保守秘密嗎？」吳祖清半弓著身子低頭看她。

他的陰影將她籠罩，她沙啞道：「能。」

僵持好幾分鐘，吳祖清轉身往樓上走。蒲鬱看著他們即將分開的影子，輕聲說：「二哥，小鬱相信你，你也相信小鬱好不好？」

是的，他們力量懸殊，他有充分的理由，可以隨時結束她的人生。可是他在她身上發覺了自己的不安、軟弱，她像太陽一樣，令藏匿在黑暗中的他無處遁形。

他輸給她了，儘管無人知曉。

第12章

第一次見吳祖清，為他點燃煙，她聞到了與那隻皮手套上相似的氣味。

當時驚駭，她懷疑是否記憶錯了，或純粹是巧合。得知他是樓上鄰居，她起念頭想再確認一次，匆匆跑回弄堂，差點撞上吳家的車。

蓓蒂邀請她去家裡吃晚餐，她沒有像以前那般堅定的拒絕。她期望他在，他果然在，可那個氣味消失了。

這些日子以來，蒲鬱留心身邊每一位吸菸的人，想找出那是什麼煙。甚至大膽問了姨媽，姨媽背對著她坐在床沿，一邊脫掉玻璃絲襪，一邊說：「什麼味道？沒有的，我沒見過那種煙。」

蒲鬱曉得了，那是很少見的菸葉子。

本來準備放棄在意這回事了，直到在火車站。開槍之前