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夏京裡的情勢雖然目前掌握在他們這族人手中，然而在邊境這一頓鬧騰若討不到比以往歲幣更大的便宜，人心必定浮動。

他心裡暗想過多回趙宜芳再次來客館詢問時該是什麼表情語氣，他覺得自己彼時會勝券在握、辭貌自若，他會對這位錦王說共享富貴，修兩國百年之好。然而謝蓬萊那日來後就再也無華朝官員能入客館，以致於他一度懷疑李繼信是不是未曾對趙宜芳提及過自己的身份，隨後他又否定了自己的胡思亂想。

因為他與這位堂兄弟交情過命，長相身材類似，連脾性都投契。二三十年的相識才讓他放心將集英寨的主力編入鷂子騎充數交付他指揮。李繼儼想的還有後世如果書史，他這一遭以驚天膽量輕騎入沙海必然值得大書特書。曾經教他如饑似渴的權勢、名聲、基業和美人，他都要得到，就差一步了。

可這一步，趙宜芳愣是不踏入。豈止趙宜芳，廖大人、鄒士衍彷彿也消失了。連一個七品縣令都能來，怎麼他們不來？他派人去請趙宜芳也被門外守衛結實地攔住，那位錦王的親隨看著客氣，「殿下近日抱恙，閉門謝客中。」

幾番試探無功而返，急得李繼儼在客館摔杯子，「那就等著沙海城破那日，讓趙宜芳跪著求我！」數月前在北夏邊境認識了這位錦王殿下時還不知她身份，但時機若合適，再娶個華朝商賈婦人也不是難事。得知這位連被打棍子都不抖落身份的女子竟然就是三州安撫使、錦王趙宜芳後，李繼儼連笑了幾聲，「不娶豈不可惜？」

步步籌劃到今日，趙宜芳已成甕中獵物，她越是掙扎，李繼儼才越覺得她配得上這一出大戲。從他求而不得到趙宜芳跪伏求嫁，還欠一點火候和耐心。李繼儼發完脾氣後冷靜了下來。

趙宜芳「謝客」不假，鄒士衍等正急得在錦王府外繞圈求見。「抱恙」也是真，她連日受了風寒，加上怒急攻心，這會兒還躺在病榻。

城外的北夏軍被連番擊退，但那支曾紓解沙海之困的保勝軍也再未露頭。那個來報信的女鐵匠說她們入了鎮戎軍場站修整，而這班人裡必然有一位得了謝蓬萊那包捂在身上好些天的獅子糖。雖然未問過，可趙宜芳從謝蓬萊的眼神猜出了七八分。

眼下存亡之際，她不該心眼小到容不下一包糖，不該惦記著私情戀欲，可趙宜芳就是忍不住翻來覆去地想。她躁悶地甩了手裡的書，對著外頭的離昧道，「誰都不見！他們急，本王不急！」

離昧瞧著這突發孩子氣的殿下，無可奈何地對人使了眼色。進了屋後又被趙宜芳喝住，「沒事兒也去睡一覺，城樓上難得眯個囫圇，你不累？」

離昧回頭看了外頭的天，「已經睡過幾個時辰，未時一到我得去城牆替了謝縣令，她才叫辛苦，連著三天幾乎沒下城樓。」

替趙宜芳撿起書後放在案上，離昧淡定地替她續了杯水，「殿下不急是對的。」

等了幾天也沒見援軍的影子，大半坐實了她們的猜測。而謝蓬萊氣狠狠地說要剿了城內的北夏人，又要急忙忙地要錦王決斷。未等離昧反對，她後又認錯自己過於操切。說眼下錦王佯裝不知才是上策，就當城外是馬賊。在這風雪天中熬他十天半個月，再和城外的保勝軍內外夾擊方有一線生機。

錦王不急，那位平素風姿清舉、執性恬淡的謝縣令才急得露出了獠牙。可趙宜芳被一包糖氣急了竟然沒反應過來。

離昧見案上的飯食錦王也一筷沒動，她眉頭一皺，「我本以為所輔之人志氣廣遠，我所欽佩的謝蓬萊亦是將相之器，細細一想，也不過兩小女兒。」

她人後說話頗為耿直，但錦王肯聽善納。這席話果然惹趙宜芳抬頭，「小女兒？」剛才不說自己是對的？但她馬上也覺得離昧說得沒錯，自己究竟有幾分佯裝幾分鬱悶她心裡清楚。的確有小女兒心性作祟。