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莫良、衛嵐都是一驚，二人同時急揮右手示意對方趕緊閉嘴，倆人扭抱著躲在了大樹後面，緊張地窺探學堂門口。

小黑炭這時也扭過頭來，剛好與他二人對視。

二人嚇得趕緊縮回頭去，心裡慌得一批。可是樹再粗壯又怎麼能藏得住他們兩個人？莫良死死摳住衛嵐手臂，擠眉弄眼問他現在該怎麼辦。

衛嵐苦思冥想，誰知小黑炭忽然大聲道：「院士，是我在這。」說完便主動漏了蹤跡，走到學堂門前，低垂下了腦袋。

院士和身後一眾學子立於臺階上，看到這孩子，也不覺訝異。

就聽院士道：「黑子，又來偷聽講學了？」話音裡已沒有方才那般嚴厲之意。

小黑炭低垂下腦袋，訥訥道：「院士，我知錯了……」

院士縷縷鬍鬚，笑道：「方才本院給他們出了一道題，卻無人能答出。你不妨試試。」

身後一名學子抱著一個鐵罐走出，放到地面。院士說道：「這壺是三百年前本院初建之時皇高祖御賜的。高祖曾言，誰能在不損壞壺的情況下看到壺底的字，將來必成我大魏棟樑。」

院士雙手張開，接著道：「可惜這一屆的學子中無人有此智慧。」

他身後一干學子們皆慚愧地低下了頭。

院士微笑道：「黑子，你年紀雖小卻聰慧過人。你不妨試試。」

就聽身後有人悄聲道：「就憑這個小黑鬼？」院士向後看去，那人立時閉上了嘴。

小黑炭也聽見那學子說他，垂頭推辭道：「院士，我哪裡配……」

院士略有深意地往莫良他們躲著的那棵樹方向瞥了一眼，又不動聲色地收回視線，縷縷鬍鬚對包龍圖微笑道：「你雖然只是本院的雜役，但以你的人格品性，本院認為有資格。來，試試吧。不論成功與否，都不會有人怪你。」

小龍圖只好訥訥稱是，將掃帚放好，小心捧起那鐵壺細看。

這壺較為特別，中央空空，蓋子被焊死無法開啟，壺體上部有八個眼睛大小的圓孔。然而從壺體圓孔往內壁望去，卻看不見壺底。

學子們見小龍圖擺弄一陣也尋不到章法，大有幸災樂禍的心態。哪知小龍圖忽然抱著鐵壺跑到水缸前，將水注入鐵壺內。

馬上有學子叱吒道：「胡鬧！胡鬧！這可是高祖所賜，書院寶物，怎能注水？」

有人附和道：「可不是嗎！鐵器注水，還不得生鏽。」

院士卻縷縷鬍鬚，並不言語。

小龍圖看水注入得差不多了，便抱起壺走到太陽底下，小眼睛又從洞孔中窺視。

院士走到他跟前，問道：「可看清壺底寫的什麼？」

小龍圖正要張口，院士將手一擺，又將耳湊前，只聽小龍圖輕聲道：「壺底只有四個字：學達性天。」

院士哈哈大笑道：「妙！妙！」對眾人宣佈道：「從今往後，本院特准包龍圖勤工儉學，同你們一起到學堂讀書。」

院士發話，眾人不敢多言。小龍圖連忙跪謝。院士將他扶起，道：「雖準你入學堂，但打掃也不可偷懶。」

小龍圖興高采烈道：「是！是！多謝院士！」

院士又在小龍圖耳邊悄悄說了一句話，便帶領眾學子回學堂了。

小龍圖快步跑到大樹前，輕聲道：「兩位，請出來吧。」

莫良小聲嘀咕：「沒想到這小子不但講義氣，還聰明得很。小小年紀便懂得光折射的原理。」

原來往壺中注水之後，光的折射便使壺底好像浮起一般。這時候從圓孔往壺內窺視，自然可以看見底部的文字了。

兩人從樹後走出，小龍圖行了一禮，道：「院士說，外人不得擅入書院，命我送二位出去。」

莫良