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「一塊針織布，大寫的e，還有一堆紐扣。」巴特爾忿忿地咕噥著。

「太奇怪了。」列蒙生氣地說。

「這是二號密碼。」安東尼說，「不知道溫伍德教授能不能解開。」

「侯爵小姐，這條密道上次使用是什麼時候？」法國探長向班德爾問道。

班德爾思索片刻。

「最近兩年多都沒人進來過了。一般美國人和遊客都會去那個教士小屋參觀。」

「不對勁。」法國探長低聲說。

「怎麼不對勁？」

列蒙彎腰撿起地上的一個小東西。

「這根火柴，」他說，「可沒有兩年，甚至兩天都不到。」

「諸位有人丟過這根火柴嗎？」他問道。

大家都表示沒有。

「那麼，」巴特爾警長說，「該看的都看了，我們也該出去了。」

所有人表示同意。那塊嵌板已經關上了，但班德爾向大家說明只是從裡面固定住了。她把嵌板閂開啟，輕輕地推開。從暗道口往外一跳，於是，便撲通一聲跳進議事廳。

「嚇死我了！」卡特漢姆侯爵一下子從安樂椅上跳起來，他好像正在那裡打盹兒。

「可憐的老爸，」班德爾說，「我嚇到你了嗎？」

「真是想不明白，」卡特漢姆侯爵說，「怎麼沒有一個人能在飯後安安靜靜地坐一會兒，這種生活藝術都失傳了嗎？煙囪別墅那麼大，就找不到一個能安靜一點的地方。哎呀，你們有多少人？讓我想到小時候看過的啞劇，那裡面就總會演很多怪物從活板門裡出現。」

「七號怪物。」維吉尼亞一邊說著，一邊走到他身邊，輕輕拍了拍他的頭。「別生氣啦。我們只是到暗道裡看看，沒別的。」

「今天怎麼都流行進密道了。」卡特漢姆侯爵咕嘟著說，還帶著一絲怒氣，「今天我就帶那個費希轉了一上午。」

「什麼時候？」巴特爾緊接著問道。

「就在午飯前。他好像聽誰說了這裡的密道，我就帶他去看了看，然後又帶他去了白畫廊，最後又去看了教士小屋。不過那時候他就沒什麼興致了，看起來相當無聊的樣子。但是，我還是帶他看完了。」卡特漢姆侯爵想到這個，咯咯地笑了起來。

安東尼拉了一下列蒙的胳膊。

「出來一下，」他輕聲說，「我和你說點事。」

兩人從落地窗出去，一直走到離別墅很遠的地方。安東尼從口袋裡掏出包瑞斯上午給他的那張紙片。

「看看這個，」他說，「是你掉的嗎？」

列蒙接過去，饒有興致地仔細看了看。

「不是，」他說，「我從來沒見過，怎麼了？」

「你肯定？」

「絕對肯定，先生。」

「那就怪了。」

他把包瑞斯的話告訴列蒙，列蒙專注地聽著。

「不，不是我掉的。你說他是在那樹叢裡發現的？」

「我當時是這麼以為的，但是他沒直接這麼說。」

「那就只可能是從艾薩克斯坦先生的手提箱裡掉出來的。你再問問包瑞斯。」他把那張紙片遞給安東尼。過了幾分鐘，他說：「你對這個包瑞斯到底瞭解多少？」

安東尼聳聳肩。

「我只知道他是麥可親王的忠僕。」

「也許是，但是你還是認真查一下。問問認識他的人，比如洛洛普賴特耶奇爾男爵。也許這人只是在幾周前才僱用的呢。我個人相信他是誠實的。但是，誰說得準呢？維克多王也能在頃刻間裝扮成一個忠僕。」

「你真的以為——」

列蒙打斷他的話。

「坦白對你說。維克多王就像我