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沉默片刻後埃梅里·鮑爾說道：「您瘋了吧？」

赫爾克里·波洛搖了搖頭。

「不，我沒瘋。您看，我給您看一個機關。」

他拿起那隻金盃，用手指使勁兒按下盤繞在樹上的那條蛇張開的嘴。杯子裡面很小的一塊金雕的內層滑向了一邊，露出連通空心杯柄的一個小孔。

波洛說道：「看見了吧？這就是那位博基亞教皇的飲酒杯。透過這個小洞，毒藥流入酒內。您自己也說過這隻杯子的歷史充滿邪惡。誰擁有它，伴隨而來的就是暴力、流血和邪惡的慾望。邪惡沒準兒也會降臨在您身上！」

「迷信！」

「可能是吧。可您為什麼那麼迫切地想要擁有它呢？不是為了它的美麗，也不是為了它的價值。您已經有了上百件——也許上千件——美麗而稀有的東西。您要它是出於您的虛榮心。您不想被別人擊敗。好吧，您並沒被人擊敗。您贏了！金盃歸您所有了。可是現在，為什麼不做出一個了不起的、崇高的姿態呢？把它送回到它近十年來一直靜靜待著的地方。讓它的邪惡在那裡得到淨化。它過去一度曾屬於教會，那就讓它回歸教會吧。讓它再一次立在祭壇上，得到淨化和寬恕，就像我們希望人們的靈魂也能從他們的罪惡中得到淨化和寬恕那樣。」

波洛向前探了一下身子。

「讓我給您描述一下我找到它的地方——一座和平的花園，面朝西海，向著被人遺忘了的充滿永恆的美麗和青春的伊甸園。」

他用簡單的詞彙形容了一番遙遠的伊尼什歐文的魅力。

埃梅里·鮑爾靠在椅背上，一隻手捂著眼睛。他終於開口說道：「我出生在愛爾蘭西海岸，小時候離開那裡到了美國。」

波洛輕聲說道：「我聽人說過。」

金融家坐直了身子，目光又變得敏銳起來。他嘴角上掛著一絲微笑，說道：「您真是個怪人，波洛先生。聽您的。以我的名義把這隻金盃作為一件禮物送給那個修道院吧。一件相當貴重的禮物。三萬英鎊啊——可我又能得到什麼好處呢？」

波洛嚴肅地說道：「那些修女會為您的靈魂祈禱。」

這位有錢人的笑容展開了，是一種貪婪而又渴望的微笑。他說道：「這……也可以說是一種投資吧！也許是我做過的最好的投資……」

9

在修道院的那間會客室裡，赫爾克里·波洛向院長講述了整件事的經過，並把金盃交還給了她。

她小聲說道：「告訴他，我們感謝他，我們會為他祈禱。」

赫爾克里輕聲說道：「他正需要你們為他祈禱。」

「這麼說，他是個不幸的人了？」

波洛說道：「他是那麼不幸，以至於都忘記幸福是什麼了；他是那麼不幸，以至於他自己都不知道自己是個不幸的人。」

修女輕輕說道：「哦，一個有錢人……」

赫爾克里·波洛沒有再說什麼，因為他知道沒有什麼可說的了……

第十二章 制伏惡犬刻耳柏洛斯

1

赫爾克里·波洛在地鐵車廂裡晃來晃去，忽而倒向這個人，忽而又倒向另一個人，心裡想著這個世界上的人真是太多了！倫敦地鐵在傍晚的這個時刻——六點半——確實人滿為患。悶熱、嘈雜、擁擠、摩肩接踵，時不時就被一群人的手、胳膊、身體或肩膀碰到！你要擠進去，並被周圍的陌生人推來搡去，而且總的來說——他噁心地想——都是一群平庸無聊的陌生人！人類從整體來看毫無吸引力。一張閃爍著智慧之光的面孔是多麼難得啊！一位端莊的婦女又是多麼的罕見啊！是何種激情讓女人們在這麼糟糕的狀況下還能織毛線？女人織毛線時的形象確實也不是她的最佳狀態：全神貫注，兩眼呆滯，坐立不安，