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兼竹，「……」

他拍拍江潮雲的肩，「少看點話本吧，道友。」

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少頃巳時已至，大選正式開啟。

第一層試煉是在一炷香的時間裡登上山門前的九十九階長梯。

兼竹抬眼掃過，只見長梯四周以不起眼的石塊九星布陣，天沖、天芮伏陣眼，巳時牽引陣啟，整條長階都處在了幻象迷陣之中。

他記得上古秘境裡有類似的迷陣，透過放大試煉者內心的恐懼，讓其死於自己製造的壓力之下。所以第一層的試煉無關修為，單純篩選心性堅韌之人。

勘破其中玄機後，兼竹悠然拾級而上，順帶拉了江潮雲邊走邊聊。

一炷香剛燃過大半，兩人就站到了階梯之上。

下方還有不少築基期的試煉者在艱難攀登，江潮雲不敢置信，「我們這麼輕鬆就上來了？」

兼竹感嘆，「看來我們是天選之子。」

「……」

香燼，未登上山門的試煉者直接被淘汰，其中不乏築基中期的世家直系。

兼竹側頭看著一人被宗門陣法推出山門，嘴裡還喊著「我已經築基了，憑什麼」。江潮雲同他小聲逼逼，「都築基了還沒爬上來，你說憑什麼。」

兼竹笑了一下。

正在此時旁邊落下一片陰影，江殷面色不善地瞥了兩人一眼，「僥倖罷了，看你們能留到多久。」

錦袍晃走，掀起一片衣角。

江潮雲已經習慣他的嘲諷，待人走遠後轉頭鼓舞兼竹，「別在意他的話。三十年河西三十年河東，你雖少年窮，但日後必恢宏！」

兼竹拍手，「又押韻了道友。」

「……」

一行人跟著領路的內門弟子進入宗門內，穿過三道中門，又一路向上走了一兩裡。

出了前庭，眼前豁然開朗。入目是一片廣場，頭頂著廣闊的雲天，遠眺而去重疊的山巒隱沒於雲霧之間，松柏長青，靈鳥悅鳴。

廣場四周圍了一圈看臺，站了不少前來圍觀的內門弟子。正對入場口有一排高座，八例坐席排開，除中間一座空缺，其餘七座已坐上了掌門、長老。

兼竹的視線隱藏在帷帽之後，不動聲色地掃過坐席間的檜庾真人，又落向那處空位。

四周有小聲的議論傳入耳中：

「中間那處空位是哪位真人？」

「能坐在掌門右側的……恐怕只有懷妄仙尊。」

「仙尊不來收徒？」

「唉，仙尊一心向道，定是不會收徒了。」

江潮雲側頭同兼竹說道，「都說仙尊修成了無情道，我現在是信了。」

兼竹想起那夜所見懷妄眼底的清寒，麻木道，「我也快信了。」

他隨著眾人站到場中，微微仰頭看向高座上的幾名長老。統一的長老服以襟前銀徽區分，唯一不同的是坐在中間的掌門。

掌門未乙真人白須慈眉，目中精光熠熠，肘間搭一拂塵，視線緩緩掃過場下眾人。

兼竹身形不動任他打量，心中想著該如何接近懷妄。懷妄不收徒，他也不拜師，若進不了蒼山，他來這裡毫無意義。

他看向隔了幾人的江殷。

鐺……一聲鐘鳴。場中靜默，兼竹收回目光。

掌門未乙真人拂塵一揮，聲音如雄渾的瀑布自頭頂灌下，聞者只覺字句入耳、靈臺清明。

「我臨遠自天垸之亂劈山立門已過千年，臨萬境之巔，遠眾生之途，正心立道，兼濟蒼生。若拜入我臨遠宗門，必當有所求、有所信。」

眾人心中一凜。

兼竹微微抬頭對上他身後的峰巒，群山疊嶂，深處便是蒼山。

未乙真人視線依次