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「……」

處於人生最窮階段的喬寶清最終只得跟在上官潛身後，甚為鬱悶地隨他進了城裡的一座酒樓。

這裡是上官世家的一家分號，掌櫃對本家少爺自然態度恭敬，辦事又麻利，聽了上官潛的交代，立時便提供了一名面目討喜的夥計和一輛舒適的馬車，送喬寶清踏上歸程。

☆、第 5 章

馬車裡鋪著又厚又軟的氈墊，從車壁伸出的小木几上擺著各色小巧可愛的吃食點心，趕車的夥計技術很好，把車趕得又快又穩，坐在車裡只感受到極小的一點顛簸。

這樣周到的服務，即便是喬寶清這樣的大小姐，也沒什麼可以挑剔的。

但她的心情卻不怎麼美好。

她的明珠劍和小紅馬都是及笄時收到的禮物，明珠劍是爹爹送的，出自鑄劍大家桑秋子之手，劍鞘上鑲著一顆上好的紅寶石，她一直非常喜歡，連她的綽號明珠女俠都是由此而來。

而小紅馬則是來自長兄的贈予，它的父母都是天山腳下的名種，長兄為了得到它，甚至還參加了一場比武。

現在她最寶貴的兩樣東西都不見了。

她一點線索都沒有，再怎麼回想，也想不起來當初到底是怎麼著了道。

這一趟出門，她一個好人也沒碰見，遇上的全是些惡人。偷光她東西的小賊，逼她接客的徐夫人，調戲她的福遠鏢局的色胚——一路烏雲罩頂，簡直倒黴到底。

最後搭救她的是她要尋仇的物件。

好吧，喬寶清不情願地想，他勉強算半個好人。

一想到那張臉，她就覺得說不出的心煩意亂，忙晃晃腦袋，努力想點別的。

對了，等過幾天到家後，她要把其他所有的雜務都先放到一邊，專心練武。她已經發現自己的武功似乎並不像師兄們吹捧的那樣好，這一定是因為她以前要兼顧的東西太多了，學這個學那個，分散了學武的時間。以她的資質，要是全神貫注在練武這一件事情上，想必要不了多久就會有所成就。

一邊胡亂想著，一邊聽著車輪的吱呀聲，她慢慢睡了過去。

數日後，喬寶清回到了揚州。

與趕馬車的夥計告別後，喬寶清有些猶豫地站在喬府外。

她先前出去完全是偷溜走了，氣昏了頭之下，連張紙條都沒留，爹爹一定很著急，就算平時再疼她，她不告而別大半個月，這一頓罵是肯定跑不了了。

喬寶清想了想，就順著府牆往巷子裡走，裡面盡頭處有一個小角門，通往喬府的下人居處。她可以從這裡偷偷進去，再繞到正院去。然後看看爹爹的心情怎麼樣，要是沒那麼壞，她就出去認個錯，要是臉色很難看，她就先等等。

喬寶清伸手推門，果然，這道門和平時一樣，白天都不鎖。她順利地進去了。

進去的這處院落空蕩蕩的，一個人也沒有。喬寶清不由有些黯然，以前這裡都是很熱鬧的，自從爹爹不做盟主之後，除了她身邊伺候的一個貼身丫頭，餘下的下人們全遣散了。

出來往前是練武場，以前不管白天黑夜，這裡都能看見師兄們打鬧練武，但現在也都沒人了，師兄們一大半是在爹爹出事後自己主動要求走了，一小半是被爹爹硬趕走的，有幾個師兄捨不得走，跪下來求爹爹也沒有用。

爹爹只說：「我能教的都教給你們了，再跟著我也學不到什麼。何況，過兩天我就帶著你們師妹退隱山林了。你們正當壯年，難道也要和我一個老頭子一樣去砍柴種田？一身武藝就全荒廢了？你們若還認我這個師父，就好好出去闖蕩一番事業，莫在這裡荒廢時日了。」

爹爹說完就閉門不出，師兄們無法，陸陸續續地只得全都離開了。

喬寶清看著空曠的練武場發了一會呆，才想起來