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三日後便是元日大朝，各番邦使節和州道賀正史齊聚京城，賀正表早已送到四方館。下朝後景雲帝與諸常參在偏殿議事，鄭任之案牽涉甚廣，沈陟卻將這案子辦得乾脆利落又點到即止，給了交代又未傷筋動骨。景雲帝心情極好，放下那疊厚厚的賀正表，望著沈陟笑道：「愛卿想要什麼賞賜？」

沈陟聞言並未推拒，一撩瀾袍跪下叩首道：「臣不敢言。」

他此言似有隱情，景雲帝眸色深沉道：「講，恕你無罪。」

沈陟俯身撐地之手骨節分明，他不去看李容淵，只對景雲帝沉聲道：「臣有一女，被九皇子擄入府中，她的母親日日哭泣，只求陛下開恩，令她們母女團聚。」

此言一出，在場之人皆譁然。沈陟竟用了擄字，即便是皇帝，面上也有些掛不住了。景雲帝自然知道這件事，目光望著人群中依舊沉靜的李容淵，微不可覺地嘆了口氣。

對於自己的麼子，他的感情複雜，既希望他成器，又想折了他的鋒刃，讓他做個閒散王爺。他若愛玩，只要不太荒唐，做父親的都可以容得下，所以對這事景雲帝本想睜一隻眼閉一隻眼，但如今臣下將狀告到御前，他自然不能不理，只得開口道：「若真有此事，定要給愛卿一個交代。」

沈陟聞言，重重叩首謝恩。

景雲帝望著出列的李容淵道：「沈卿所言可屬實情？」

李容淵平靜無波道：「怕是沈尚書誤會了，先前慈聖寺有位高僧曾與我批命，說需得在今年尋一位女弟子才能消災祛厄，五娘生辰正合，這才入府隨我讀書，容陛下明鑑。」

說完又望著李靜璽道：「其時五娘在趙王府，此事已得到三兄首肯。」

見他拖自己下水，李靜璽只得上前一步道：「不錯，正是如此。」

景雲帝聞言倒有些滿意，方才沈陟大大折了他的面子，此刻兒子們總算給他搭了個臺階下。轉而向沈陟笑道：「讀些書總是好的，小九是大周學識第一人，如此，沈愛卿當可放心。」

見皇帝並不欲管此事，反而一味縱容，沈陟徹底心冷，握緊了拳，卻也無法，只得退了一步，倉皇道：「那倒是小女的福分。」

知他委屈，景雲帝安撫道：「只是，這拜師禮數還需周全。」說完，便望著李容淵，意思是胡鬧雖胡鬧，但面子總是要給的。

李容淵自然會意，應諾擇良辰之日行拜師之禮。

沈陟知尋女無望，望著李容淵，悽然道：「既入師門，以後小女一切便聽憑殿下做主，望殿下……善待於她。」

李容淵淡淡道：「自然如此，之後一應大事，俱不勞沈尚書費心。」

沈陟心中極憤，卻拿他無法。

於是經御前裁斷，五孃的前途便徹底定了下來，再無迴環餘地。琥珀得知這訊息後哀泣道，娘子怎麼如此命苦，阿素卻摟著白糰子十分茫然。不用回沈府面對奚氏她自然歡喜，然而想到今後李容淵如何待她，再沒人能管束，沒由來一陣心慌。

轉眼便到了除夕，宮中有守歲習俗，賜宴群臣，諸皇子也都攜妃入宮，觀驅儺。這是一個古老的傳統，燃著巨大長明燈的甬道之中，男子們身著紅黑之服，頭戴猙獰面具，井然有序擊鼓跳躍，驅除邪穢，氣勢磅礴。

阿素前世自也看過這儀式，更多的時候是與耶孃阿兄一同守在家中，待子時的炮竹聲響過之後，陛下賜下的珍饈便會分發到各府，普天同慶。所以除夕一向是她過得最熱鬧的一天，往年都會將大筆的彩絹銅錢散與府中下人。

然而今年，因李容淵入宮守歲，只有琥珀與白糰子陪著她，倒成了阿素過得最冷清一年。臨近子時，朱雀用一襲雀裘將她裹好，領著她去放炮仗，然而忽然間漫天飄起鵝毛大雪，這計劃也泡了湯。

李容淵回來之時，正