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掌櫃沒見這樣買東西的， 一時有些愣神，半晌才反應過來：「等等，這位姑娘，一盒胭脂要不了那麼多——」

他拿著銀子往外追出去幾步，卻只見街面上晚歸之人匆匆來去，早已沒了那貴女蹤影。

他只得一道搖頭一道往回走，嘀咕了一句：「真是個怪人。」

而另一處，棠音也終於趕在宵禁之前回了相府。

車輦甫一挺穩，便聽見車外有人輕輕喚了一聲：「棠音。」

她聽出自家哥哥的嗓音，便伸手打起車簾來，見果真是沈欽立在車輦旁笑望著她。反倒不知為何生出幾分心虛來，只小聲道：「外頭風大，哥哥怎麼在這等我？」

沈欽順手取過一個銀手爐遞給她，輕聲道：「過來給你提個醒，今日父親不大高興，可千萬別再惹他生氣。」

棠音正踏著小竹凳自車輦上下來，聽自家哥哥這樣一說，略一慌神，足尖便沒踏穩，險些摔落在地上。

幸好沈欽離得近，伸手隔著袖子握住了她的小臂，扶她穩穩站住了。

棠音還尚未自驚嚇中回過神來，便慌亂開口：「父親又生氣了？是不是因為我回來晚了？」

她往書房的方向望了一眼，心虛又擔憂地小聲道：「他……不會又罰你跪祠堂吧？」

「這回倒不是你我的錯。」沈欽見她站穩了，便也鬆開了她的袖子，輕輕嘆了一聲：「是東宮送了帖子來，邀你三日後去宮中赴品香宴。」

「東宮？」棠音輕蹙了眉，忍不住問道：「是什麼時候送來的帖子？」

「大抵一炷香的時辰之前。」沈欽無奈：「送帖的人剛走，父親就氣得摔了杯子，拂袖進了書房，現在都不曾出來。」

一炷香的時辰前？那豈不是太子剛回東宮，便差人給她送了帖子來？

這也太咄咄逼人了。

棠音眉心愈緊：「這品香宴，我並不想去。哥哥便說我身體不適，替我回了吧。」

「若是回得了，父親便也不會如此惱怒了。」沈欽輕輕嘆道：「這帖子雖是東宮遞來的，但上頭蓋著皇后璽印。且名頭上說的是宴請盛京城裡所有貴女，但明眼人都看得出，這是衝著你來的。」

「若你裝病不去，怕是當日宮中便會遣太醫來相府替你診治。」

「裝病，是行不通的。」沈欽略想一想，伸手替自家妹妹撫了撫眉心，在她耳畔輕聲道：「不過你若是真不想去，我們便再想想法子，總是有辦法推了。」

棠音的眸光輕顫了一下——既然東宮與皇后這般勢在必得，那無論是什麼法子，都是風險極大的。

她不能為了自己的好惡，讓整個相府去涉險。

「我去便是了。」棠音輕聲開口：「既有整個盛京城的貴女在場，想必他們也不敢在眾目睽睽之下，真對我做些什麼。」

她略微思忖片刻，眸光微抬：「且既然是宴請貴女，那我邀上昭華同去，便也在情理之中。到時候我自個謹慎一些，加之又有昭華幫襯，這短短一日還是捱得過去的。」

沈欽又勸了幾句，見拗不過她，便只能微俯下身，在她耳畔輕聲提醒道：「我曾聽父親提過幾次，說近日裡清繁殿與東宮似乎急於將婚事定下，只是聖上一直未曾鬆口罷了。」

「這回品香宴上，怕是要借題發揮，將此事敲定。」

「你可千萬要小心。」

兔缺烏沉，三日很快過去。

這三日，棠音成日將自己鎖在閨房之中，不聞窗外之事，只一心試香。終於在品香宴當日，日頭初初升起之時，製出了一爐子平庸得恰到好處，既沒有一絲差錯之處，也沒有半點出彩之地的薰香。

屆時奉一爐這樣的香上去，只要不寫名字，便無人能夠認出此香是她所制。