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大寧多的是高大威猛的錚錚男兒，卻鮮有眼前這樣風流俊雅、比姑娘還精細招人的美男子。

守軍態度一百八十度大轉彎：「叫什麼名字？」

「謝才卿。」

「哪裡過來的？」

江懷楚將魚符出示：「峻州西城人。」

守軍接過掃了眼，熱絡的神色淡了淡。

峻州在北寧邊境就算了，西城在峻州都算最窮的一個地兒了。

他無比詫異那種窮山惡水是怎麼養出這樣的人的：「進京幹什麼？」

江懷楚從衣襟裡掏出官府公文，雙手遞上。

守軍揭開瞟了眼公文上的內容。

「原來是舉人老爺！小的多有怠慢！」

守軍怔了怔，忽然意識到什麼，震驚看向眼前人，又忙低頭看了眼魚符。

魚符上刻著這人的出生年月日，這人今年才十八歲。

十八歲的舉人老爺。

只要能在會試上取得個好名次，又是這幅長相，幾乎可以說是前途無量。

守軍和顏悅色地奉承著，粗略檢查了下，見沒問題便恭敬地放人進去了。

不少人望著那輛馬車駛進去，交頭接耳。

有書生一拍腦袋驚道：「我說怎麼名字這麼耳熟，謝才卿，是謝才卿！那個峻州十五歲中舉的解元謝才卿！知州大人解腰帶相送奉為上賓的謝西城！」

「我想起來了！三年前大家都押他是狀元、結果他壓根沒來考試的那個？」

「對對對就是他！」

「十五歲的解元？！」

「他怎麼三年後才進京趕考？還來這麼晚……」

「西城那破地兒多遠多荒吶，能來都不錯了。」

「這回狀元花落誰家有意思了，今年牛人可不少啊。」

……

北寧最大的茶樓逸仙樓，天字號包廂內。

蕭昀一身常服，趴在欄杆上，摩挲著紫砂質地的茶盞，意味不明地問：「和考生私下聯絡的有哪幾個？」

「回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的銀子。」

蕭昀俯視一樓各地考生：「姓周那老東西倒是越老越糊塗了，連兒子都管不好，一把歲數了自己賴著不肯走就算了，還要把孫女塞給朕，造孽啊。」

「陛下打算如何處置？」

蕭昀回頭看好兄弟謝遮，懶散一笑：「那得看他們銀子孝不孝敬朕了。」

「……陛下聖明，」謝遮淡定地繼續匯報，「國子監祭酒和人私下約定門生了，那人確有狀元之才，還出身名門，是緣祁張氏之後，才名遠播，不過人品有缺，恃才放曠，好勇鬥狠……」

蕭昀將杯中叫不出名的名茶一飲而盡：「繼續說。」

謝遮陸陸續續匯報完，蕭昀眼神陡然冷了下來：「一個個倒是挺能耐。」

謝遮沒吭聲，這要是在朝堂上，陛下手裡的茶盞大概直接砸罪臣頭上了。

謝遮小心翼翼地問：「陛下今年打算延續往例點世家的狀元，還是捧一捧寒門？」

蕭昀皺眉：「今年寒門有提的上嘴的？」

謝遮知曉他最煩明明實踐一無是處還清高自傲的窮酸書生。

皇帝近幾年重用世家，倒不是真瞧不上寒門，而是寒門實在沒人扶得上牆，完全沒世家的人機靈，用得順手。

「本來是沒有的，不過……」謝遮謹慎說，「剛才微臣得到訊息，峻州西城謝才卿進京了。」

蕭昀皺了下眉，試圖在腦海里搜尋此人，一無所獲。

平日要他處理的事太多，為防英年早逝，不大重要的事他一向轉日就丟到腦後了。

「陛下肯定不記得了，」謝遮體貼道，「三年前