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一陣倉促的馬蹄聲，直入宮城去。

宋熙瑤站在馬蹄聲的迴音中，有些失了魂魄。

她要去替祖母擊下去。可她的手再也提不起來。

宋熙瑤心中像是有座高山塌了下去。她這是才發覺，原來山後有那麼多的風暴與毒日。

她跪在中央，慢慢合上眼。

半夢半醒中，她聽見有人在她耳側輕喚著什麼。

「……沒事啦！快起來吧。」

☆、第三十九章

戚國來犯，在邊境大加挑釁，致使皇帝怒而親徵。

親徵前，他大赦天下，宋翼被免除死罪，囚於獄中。

戚國人多次騷擾搶掠大昭百姓，卻被當地官員按下訊息，不得上報。將士糧草受限、人手不足，書信只能由喬裝為平民的兵士送至蓬京，再想方設法呈遞與御前。

葉奚羽與傳信的兵士相熟，待宋熙瑤沖至宮門前，他便與那兵士相見，要了所有堆積的訊息，託人謄寫，找人呈予皇帝。

為了皇帝親徵，徭役與賦稅都加重了許多，民眾皆敢怒不敢言。

在皇帝的旨意前，這些平日裡拖沓成性的官員極快地完成了皇帝親徵前的所有準備。

宋府散了許多下人以節省開支。由於宋熙瑤一直未嫁，四娘與五孃的婚事如今愈發難成，府內的一些人便開始說起閒話，連對宋熙瑤這個名義上的「公主」都沒了應有的尊敬。

她最初是不在意的，只想著為大哥尋一個真相，這些閒言碎語皆是身外之物。然而久久地浸潤在這般境況之下，宋熙瑤漸漸地，只願縮在自己院子裡，甚至去照顧祖母，都要選個無人的時機去。

戰事逐漸成了許多人的談資，宋熙瑤每日在院內靜不下心來，便讓侍女們去外頭打聽，也讓她們替她與葉奚羽來往書信，以獲取百姓對戰事的見解與最為真實的訊息。

顧景塵果真上了戰場。

撤下週常後，在他的計策下，戚軍勢如破竹，渙散的昭軍被擊退百餘裡，一大片的大昭土地被戚國盡收入囊中。

「雖說戚軍以勇猛聞名，但十年前昭軍仍擊退了他們。而如今，如同一個個手無縛雞之力的病夫。」宋熙瑤託著下巴，看著眼前的輿圖，不禁嘆口氣，「若是哥哥能去，定不會有如此蠢事。」

窗外的綠色愈加濃厚，日光也暖和起來，可宋熙瑤坐在窗側，怎麼也舒展不開眉頭。

如同在這多事之時，還有什麼不好的事要發生似的。

宋熙瑤起身在院子裡來回走著，試圖消解心中不安。然而剛路過門口，便瞧見頌菊急急地朝這邊衝來。

該來的還是來了。

這些日子裡，宋老夫人的境況愈加地差。宋熙瑤每回去，都能發覺祖母的眸子渾濁幾分。

她上一回跑得這般快，還是在逃出宮的那一夜。

梨落院聚了很多人，見宋熙瑤一來，許多人便收了虛假的淚，冷眼瞧過來。

「你也知道來？」宋熙瑤五伯母乜斜著眼，「你這般不孝女，莫要去髒了老夫人的眼。」

宋熙瑤這些日子已然對這般言語頗為習慣，卻仍不免聽了心一痛。

她自小被宋老夫人撫養長大，自以為是宋老夫人最為寵愛的孫女。然而如今的這一切，都能說是她所致。

若她聽話早早嫁人，便不會有替嫁之時；若她乖乖嫁過去，便不會激起朝堂上一波又一波的亂事……

她確實不該來此。

宋熙瑤鼻尖一酸，埋下頭，便要離去。

「阿筠……」

屋內一聲遊絲般的輕喚，教宋熙瑤的腳步在瞬時凝固。

「老夫人，這兒這麼多兒孫在此，何必叫最不省心的那個？」

「阿筠