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倘此刻馮氏見了她，定然要大驚失色。眼前半靠在床邊的女人哪還有從前代掌中饋時的美艷嬌嬈？

她從前引以為傲的曼妙身材已枯槁成一截乾癟的木頭，凝脂般的肌膚業已蠟黃，烏雲一樣柔美的鬢髮如今像是團蓬亂的乾草……便是彼時人人盛讚的那一雙顧盼生輝的翦水秋瞳，也早被病痛與暗無天日的房間熬得深深漚進眼眶去，透出驚弓之鳥似的倉惶。

李家長女曾經無可比擬的艷光，如今已被磨滅在數不清的苦難中，半點都見不到了。

見大李氏這樣不肯配合，婆子神色倏地冷下去，一雙幹皮老手扳住了她的肩，引得她不住痛呼。因其用力之巨，那指甲深深地嵌進大李氏皮肉中，在她單薄的寢衣上掐出幾道深重的褶皺。

「姨娘還是乖乖喝藥得好，也免得我等失禮於您。您是知道的，奴婢老姐妹兩個手下沒個輕重，哪處伺候不周，也是徒增狼狽……李姨娘最好識些大體，莫要為難我等了。」

「不，不，王嫻意不能這麼對我！」大李氏掙不開婆子的桎梏，只得左搖右晃地躲避唇邊的藥，狀若癲狂，「我出身官宦，不比她差，她不能這樣對我！我的父兄……對，我的父兄一定會彈劾她！放開我！我不喝，我不喝！我為侯爺生兒育女，她不能如此害我——」

「放開我，你這賤奴，快放開我啊！」

那婆子聞言猙獰一笑：「路都是自個兒選的，都這時候了，您還拿得什麼款兒呢？李姨娘，得罪了！」

空曠屋舍裡迴蕩的餘音尚未消散，婆子一雙乾枯如樹皮的老手已用力扼住了大李氏的下顎，強掰開她的嘴巴，將那一碗烏漆嘛黑的湯藥汩汩地灌進去！

「唔，咳！咕嘟嘟——」

破敗的病體再經受不住如此粗暴的對待，大李氏狼狽地嗆咳，臉上、身上、被面上，一碗藥不見得喝下多少，撒出去的倒很多。

她從來是個看重體面的人，也不知是憤恨還是咳嗽，她抖得如同風中簌簌的枯葉，臉頰上浮現出兩抹詭異的潮紅。這個常年戴著偽裝的女人終於無力掩藏自己，對婆子露出窮途末路的兇狠。

可誰會在意一個土埋到脖子的病秧子？婆子灌了藥也並不急著走，反而端著空碗，站在床邊居高臨下欣賞李弄月的狼狽姿態。

「官宦家的小姐，小千金的生母，要風得風、要雨得雨的李夫人……縱是如此又如何？你李弄月有天高的心，也越不過這紙薄的命！下人的命？多輕賤呢。」

婆子略略彎腰，湊近了與她耳語道：「您從前設計毒殺了那小千金身邊的奶孃時，亦未想到有今日罷？須知『妾通買賣』，姨娘您可不比老奴、比我那苦命的女兒高貴多少——」

「想翻身做人上人，您配麼。」

她不再理會身後狀若瘋癲的大李氏，只重新戴上了木訥的假面，捧著白瓷碗幽幽地飄了出去。

是夜。

除夕夜是難得熱鬧的時候，嫻意夫妻兩個一道用過了年夜飯，齊齊地坐在一處守歲。

正房的門大敞著，能將院中景色看得清清楚楚；嫻意裹著厚實的大氅，身邊又生著好些個暖烘烘的火爐，此刻正閒適地靠在羅漢床上瞧丫鬟們放爆竹。

幾個小丫頭在雪地裡又笑又鬧，嫻意在房中接過霍宸溫好的佳釀，與他笑吟吟地一碰杯。

「願侯爺歲歲安康，前途無量。」嫻意舉杯道，「妾身是個俗人，又不很通文墨，只得說些個俗話與您；還請侯爺諒解則個，只當做聽個趣味便好。」

「我亦想夫人如此順心遂意，喜樂平安。」霍宸低聲笑著，將手中的美酒一飲而盡，「夫人不必妄自菲薄，霍北垣恰是個不解風情的武將粗人，勉強夠得上與夫人相配。」

夫婦二人會心一笑，滿飲此杯。

他們