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而去歲才被遣過來的如姐兒亭亭立在門後，等著笑盈盈地喚她一聲三姐姐, 端的是主家式樣。

都說嫁出去的女兒潑出去的水，可縱有俗語在前，真正輪到自己頭上時，嫻意心中還是有些微妙的酸澀。

「你一路上也顛簸得累了，先進屋再說。」霍宸忽然將手虛攬到她腰側帶著她往前走, 真當做是在侯府裡似的，「五妹妹，你姐姐現身子骨弱些，這日頭這樣毒，她禁不住。」

因從前的那些個風波，如意原本面對這三姐夫時便覺有些尷尬，此時被他一點更添幾分慌張。不過她在平州也經受了祖母許多教導，很快穩住了情態：「是我思慮不周。姐姐姐夫裡邊請，咱們且先歇一歇再敘舊。」

嫻意忍不住看了如意一眼。

這如姐兒離了京城，現如今也像樣許多。她正值豆蔻年華，頭上沒了嫡母壓制、身邊也無姊妹作比，又有祖母帶在身邊日日教導，現在瞧著也很有一番小姐的氣度了。

她是老宅裡唯一的孫輩，自然千嬌百寵地養著。身著的艾綠芙蓉褶裙並杏色的襖，腳下露出點泛著絲綢光澤的薺色的繡鞋邊；她螺髻上纏著瑩潤的珍珠串，耳畔則空無一物，露出圓潤可愛的耳珠。

作為未出閣的姑娘，如意還在為祖母守孝，身上幾無配飾，素淡得很。但即便如此，她仍比在京中時要引人矚目得多——可見於她而言，被放逐到平州未必不是一件好事。

「看見你在這邊過得好，晴姐兒也能放心了。我啟程前，她還特特託我帶了東西給你；裡頭還捎了一封書信，你自去看看罷。」

嫻意略啜一啜茶水，嗅著茶香慢慢道：「咱們姐妹緣分薄，我一時也不知說些什麼……罷了，在這兒枯坐著反倒耽誤你的事。祖父在何處，我去尋他說說話。」

她這話說得很不客氣，如意雖稍有驚訝，卻也並不與她見外。

「祖父早早出了門，這會兒也不知跑到哪裡去了。我瞧著他昨日回來便魂不守舍，倒像刻意躲著姐姐似的。」她自去翻了晴姐兒帶給她的玩意出來，一樣樣的看過去，「不過岑嬤嬤好似與姐姐有許多話好說，不若趁此機會小敘罷。妹妹急著去看書信了，便不陪你。」

如意指著自己的丫鬟將那一堆零零碎碎的玩意兒盡數收了，顧自出了花廳的門。

少女輕快的腳步聲漸漸遠去，一直垂首盯著茶盞的嫻意才抬起頭來。岑嬤嬤就顫巍巍地站在咫尺處，目光溫柔落在她身上：「花廳哪裡是自家人說話的地方。姑娘舟車勞頓，定是疲憊了，恰好老太太從前的久安堂日日收拾著，老身帶您去歇一歇可好？」

嫻意眨眨眼，胸中忽然盈滿了酸澀，幾乎說不出話來。

自祖母去後，祖父也搬出了久安堂，日前獨自在前院起居。是以久安堂的一應擺設仍是從前的樣子，沒有半點變動——就連祖母常常翻閱的佛經都照舊攤開在書案上，彷彿它的主人只是短暫地離開一下似的。

「姑娘從前最愛的糕點，是龐婆子的手藝。昨兒她聽說了您要回來，特特做了老大一盒子，就等著您來了拿著吃吶！」岑嬤嬤親手端了點心碟子擺到嫻意眼前，催促她快吃。

嫻意便笑：「嬤嬤可真是，還拿我當個孩子哄呢。」她這樣說著，手上卻依言乖乖地拈起糕來，一點一點慢慢地嚼。

「姑娘在老身跟前兒可不就是個孩子麼，得哄一輩子的。」岑嬤嬤也笑起來，趁著她吃糕的功夫細細地打量，「咱們平州的點心，還是得在平州吃，姑娘在京裡可尋不著龐婆子這樣好的手藝。」

她的目光在嫻意身上逡巡了一圈又一圈，眼眶便漸漸濕了。

「瞧您現在消瘦的，下頜尖了，腰身也瘦了一圈兒，臉色也不好……姑娘受苦了。」

岑嬤嬤摸了摸嫻意的背，忍不住哀哀